갑작스럽게 발바닥이 화끈거린다는 느낌을 받은 적이 있는가? 따뜻한 정도의 느낌과 화끈거린다는 느낌은 분명히 다르기 때문에 구분하는 건 어렵지 않다. 다만, 발바닥은 상대적으로 피부가 두껍기 때문에 감각이 둔하면 잘 느끼지 못할 수도 있다. 발바닥 화끈거림의 이유부터 구체적인 증상, 관심을 가져야 할 질환과 적절한 관리법까지 알아보도록 한다.
발바닥이 화끈거린다?
‘화끈거린다’라는 표현을 쉽게 이해하는 사람이 있는가 하면, 잘 와닿지 않는 사람도 분명 있다. 따뜻한 차를 마시기 위해 물을 끓인 다음, 적당한 온도를 맞추려 찬물을 섞는다고 생각해보자. 적당히 섞였다고 생각해 별 거리낌 없이 한 모금을 마셨는지, 입술이 살짝 불편할 정도로 뜨끈한 느낌을 떠올리면 어느 정도 이해가 될 것이다.
혹은 추운 곳에 있다가 따뜻한 곳에 들어왔을 때, 혹은 부끄러운 일이 있을 때 귀 주변이 뜨뜻하게 달아오르는 경험을 해본 적이 있는가? 그렇다면 ‘화끈거린다’라는 표현을 좀 더 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 발바닥에서 느껴지는 불편한 정도의 뜨거움이라는 것이 딱 그것과 비슷한 느낌이다.
발바닥의 화끈거림은 보통 오랫동안 걸었을 때 흔히 나타난다. 여기서 말하는 ‘오랫동안’이란, 한두 시간 정도의 걷기 운동 정도를 가리키는 것이 아니다. 군인들의 행군 훈련 또는 그와 유사한 수준의 장시간 걷기 혹은 하프 마라톤 이상의 오랜 시간을 말하는 것이다. 물론 일상적인 수준의 걷기나 조깅을 한 뒤에도 발바닥 화끈거림을 경험하는 경우도 없지는 않다.
즉, 발바닥 화끈거림 이유는 장시간에 걸쳐 발바닥에 누적된 피로가 발현되는 것이라 할 수 있다. 혹은 그에 못지 않은 시간 동안 서있어야 하는 경우, 오랜 시간 압박을 받은 발바닥에 긴장이 누적되면서 발바닥 화끈거림의 이유가 되기도 한다.
발바닥 화끈거림 이유, 스스로 질문해보기
발바닥이 화끈거리는 것은 누구나 쉽게 겪을 수 있는 증상이지만, 의식하지 못한 상태에서 지나갈 수도 있는 증상이기도 하다. 그냥 ‘발이 좀 아프다’ 정도로 넘어갈 수도 있다는 것이다.
만약 증상을 인지했다면, 스스로 몇 가지 질문을 통해 자가진단을 해볼 수 있다. 언제부터 증상이 느껴졌는지, 오랫동안 서 있거나 걸은 뒤에 증상이 나타나거나 심해졌는지, 최근에 신발을 바꿨거나 안 하던 운동을 시작한 적이 있는지 등을 검토해볼 수 있다.
이밖에 발바닥 외에 발 전체, 발목, 다리 등으로 통증이나 불편감이 올라오는지를 알아보는 것도 좋다. 증상의 정도에 따라 발바닥 화끈거림 이유가 달라질 수 있다. 이런 자가진단은 추후 병원을 찾거나 할 때 정확한 진단을 위한 자료로 활용할 수 있다.
발바닥 화끈거림 이유로는 혈액순환 문제, 신경학적 문제, 근골격계 문제, 피부 염증 문제 등으로 나눠볼 수 있다. 보통은 혈액순환이 원활하지 않은 경우, 또는 신경 압박이나 말초 신경 손상 등 신경학적 문제가 흔한 편이다. 평발이거나 발바닥 아치가 무너진 경우는 발에 피로가 쉽게 누적되기 때문에 평상시에도 자주 발바닥 화끈거림을 경험할 수 있다.
단지 발바닥에만 증상이 나타난다면, 발바닥을 지나가는 신경 중 문제일 가능성을 높게 볼 수 있다. 발목, 다리 등으로 증상이 확산된다면 혈액순환 문제나 근골격계 문제일 수도 있다. 발바닥 화끈거림 증상이 오랫동안 지속된다면 정형외과 또는 신경과를 방문해 정확한 원인을 알아볼 필요가 있다.
발바닥 화끈거림, 예방하려면?
발바닥 화끈거림 증상이 그리 심하지 않다면, 병원을 찾기 전 시도해볼 수 있는 방법들이 있다. 우선 신었을 때 발바닥 화끈거림을 경험했던 신발은 잠시 배제해두는 것이 좋다. 자신의 발에 딱 맞는 수준의 편안한 신발을 찾는 것이 중요하다.
신발을 선택할 때는 특히 쿠션감이 충분한지, 발과 발목의 지지력이 좋은지를 고려해야 한다. 침대의 푹신한 정도와 마찬가지로, 신발 쿠션 정도에서 느끼는 편안함도 사람마다 다를 수 있다는 점에 유념하도록 한다.
일상적으로 많이 걷거나 서있어야 하는 사람이라면, 평상시 발과 다리 스트레칭을 자주 하도록 한다. 흔히 까치발이라 불리는 발 뒤꿈치 들기는 공간 제약 없이 틈틈이 하기 좋은 운동법이다. 발바닥은 물론 종아리 근육 스트레칭과 단련에도 도움이 된다.
이런 조치들을 했음에도 발바닥 화끈거림 증상이 자주 발생하거나 한 번 발생했을 때 오래 지속된다면, 정형외과 또는 신경과를 방문해 진단 및 치료법을 확인하는 것이 좋다.
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