스트레스는 피하고 싶다고 해서 피할 수 있는 것이 아니다. 무의식에 잠들어 있던 부정적이고 우울한 기분은 까닭 없이 떠올라 나를 괴롭히기도 한다. 하지만 긍정적인 감정을 사용해 스트레스, 우울감과 적극적으로 싸우는 것은 자신의 의지로 얼마든지 가능한 일이다.
미국 대중심리학 매체 ‘사이콜로지 투데이’에서는 큰 힘을 들이지 않고도 긍정적인 감정을 불러올 수 있게 해주는 간단한 전략들을 소개하고 있다. 그중 5가지를 발췌·재구성하여 전한다.
1. 웃음은 최고의 약
성인들은 어린이에 비해 웃음에 인색하다. 하지만 웃음이 기분을 좋게 하고 활력이 돋게 만든다는 사실은 모두가 알고 있다. 게다가 웃음은 ‘엔도르핀’을 분비함으로써 실제로 통증을 완화시키고 스트레스를 줄이는 등의 치유 효과도 있다.
또, 누군가 웃으면 주위에서도 같이 웃게 되는 ‘감정 전이(emotional contagion)’를 일으킬 수 있다. 다함께 웃으면서 긴장된 상황을 완화할 수 있는 것이다. 재미있는 영상이나 유머를 접하거나 서로 공유하면서 웃음을 위한 시간을 만들어보라. 효과를 깨달으면 스스로 방법을 찾게 될 것이다.
2. 감사하는 마음을 가져라
심리학적 연구에서는 ‘감사의 마음’을 표현하는 것에 분명한 이점이 있다는 결론을 내렸다. 이미 가지고 있는 것에 감사하다고 여기거나, 누군가 우리에게 베풀어준 긍정적인 행동에 감사하는 마음을 표현하는 것 말이다.
스스로 가지고 있는 것에 감사함을 느끼는 마음은 스스로 기분을 좋게 하고 자존감을 높이는 데 도움이 된다. 같은 원리로 타인에게 감사를 표하는 것은 그들로 하여금 보람을 느끼고 기분을 좋게 만드는 기능을 한다.
이는 ‘현실에 만족하거나 안주하는 것’과는 다르다. 주어진 것에 감사하다고 느낌으로써 정서적인 안정을 얻고, 이를 바탕으로 더 나아갈 수 있는 활력을 얻는 것에 주된 목적이 있다. 이와 같은 내용을 토대로 ‘감사일기’를 써보는 것도 좋은 방법이다. 삶에는 밝은 면과 어두운 면이 공존하게 마련이므로, 밝은 면에 주목하는 시각적 방법을 동원하는 것이다.
3. 내 삶의 긍정적인 면 세어보기
이는 ‘가지고 있는 것에 감사하기’의 연장선과 같다. 좀 더 구체적으로 내 삶에서 긍정적인 면이 무엇인지를 찾아보는 것이다. 물질적인 것도 좋고, 성격이나 태도 측면의 것도 좋다. 가족이나 친한 친구의 장점 또한 ‘이미 가지고 있는 것’의 범주에 넣어볼 수 있을 것이다.
보통 이런 종류의 생각은 ‘부정적인 것’을 동반하게 되고, 자칫하다가는 그쪽으로 초점이 맞춰질 수 있다. 그렇기 때문에 ‘좋은 것’에 집중하려는 의식적인 노력이 필요하다. 자신이 무엇을 좋아하는지, 무엇에 재능이 있는지, 즐거웠던 기억은 무엇이 있는지 등에 집중해보도록 한다.
어떻게 해야 하는지 감을 잡기가 어렵다면, 인터넷 등을 통해 공유되는 힐링 프로그램, 부정적인 생각의 전환 방법 등을 참조해 보면 된다. 구체적인 실행방법을 알려주는 것들도 있으니 이를 바탕으로 자신만의 방법을 만들어보는 것도 좋은 시도가 될 것이다.
4. 잠깐의 휴식을 부여하기
바쁜 일과는 스스로에게 부여하는 휴식마저 사치라고 느끼게 만든다. SNS를 들여다보면 다들 잘 나가고 바쁘게 살고 있는 것처럼 느껴지며 상대적 박탈감을 느끼기 쉽다. 하지만 그들은 그들이고 나는 나다. 일상에서 벗어나 휴식을 취하는 것마저 타인의 시선을 의식할 이유는 없지 않을까.
잠깐의 휴식은 스트레스를 해소하고 억눌린 기분을 풀어주는 데 탁월한 효과를 발휘한다. 특별한 목적 없이 짧은 여행을 다녀오거나, 헬스장에 가서 땀을 흘리고 오는 것, 영화 한 편 관람하기 무엇이든 좋다. 그저 멍하니 생각을 비우고 휴식을 취하는 것도 좋다.
‘휴식’에서 포인트는 ‘일에 대해 생각하지 않는 것’이다. 휴식 중 일에 대한 생각이 떠오를 때 그것을 멈추는 것도 어느 정도는 노력이 필요한 일이다. 익숙해지면 휴식을 스스로에게 주는 보상으로, 혹은 효과적인 전략으로 활용하는 방법을 터득하게 된다.
5. 사람을 만나라
극도의 ‘I 성향’에 해당하는 사람에게는 보자마자 얼굴이 찌푸려지는 일일 수도 있다. 하지만 잘 생각해보라. 아무리 내성적인 성향의 사람이라도 마음 편한 사람 한 명 정도는 있지 않을까? 가족이든 친한 친구든 마음을 터놓을 수 있는 사람을 만나서 짧게라도 시간을 보내라. 차 한 잔 마시고 오는 것도 좋고, 함께 영화를 보거나 특정한 활동을 같이 하는 것도 좋다. 사실 그저 이야기를 나누는 것으로도 충분하다.
만약 그 사람에게 무언가 도움을 줄 수 있는 일이 있다면 더욱 좋은 기회가 된다. ‘내가 좋아하는 사람에게 도움이 될 수 있다’라는 것은 상당한 수준의 자아효능감을 느끼게 하는 일이다. 그로 인한 만족감은 물론, 보다 견고하고 친밀한 관계가 되는 데 도움을 줄 것이다.
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