수면 무호흡증 증상 원인 발생할 수 있는 위험요인과 합병증, 관리 및 치료를 위한 방법

건강한 삶을 리뷰하는 Heeee 2025.02.06 조회수

수면 무호흡증 증상 원인 발생할 수 있는 위험요인과 합병증, 관리 및 치료를 위한 방법

이번 글에서는 수면무호흡증이란 무엇인지, 왜 위험한지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 대처할 수 있는지 등을 정리해 보았어요. (본 글은 일반 정보 제공을 목적으로 하며, 구체적 진단·치료에 대해서는 꼭 전문가와 상의하시길 권장합니다.)

1. 수면무호흡증이란?

“잠을 자는 중에 호흡이 멈추거나, 미약해지는 일이 반복된다?”

이게 바로 수면무호흡증(Sleep Apnea) 이라는 상태예요. 잠을 푹 자도 깨어났을 때 개운하지 않고, 낮에도 졸리거나 집중이 안 될 수 있죠. 단순한 ‘코골이’와는 다르게, 호흡이 실제로 중단되는 현상이므로 건강에 큰 영향을 줄 수 있어요.

수면무호흡증의 주요 유형:

폐쇄성 수면무호흡증(OSA): 목 안쪽 근육(인두 부위)이 이완되어 기도가 막히는 유형. 가장 흔함.
중추성 수면무호흡증(CSA): 뇌에서 호흡근육으로 신호가 제대로 전달되지 않아 발생.
복합성(혼합성) 수면무호흡증: 폐쇄성과 중추성이 동시에 나타나는 경우.

수면 무호흡증이 왜 위험할까요?

호흡 중단 → 산소 부족

잠자는 동안 수십 번, 심하면 수백 번까지 호흡이 멈추거나 미약해지면 우리 몸과 뇌에 산소 공급이 원활하지 않게 돼요.

잦은 각성 → 수면의 질 저하

뇌가 “산소 부족!”을 감지하면 숨쉬도록 잠깐씩 잠에서 깨우는데, 이를 스스로 인식하지 못해도 숙면이 깨져서 늘 피곤해집니다.

장기적으로 혈압 상승, 심장질환 위험 증가

산소가 부족해지면 심장이 더 열심히 일하게 되어 고혈압·부정맥·심장마비 등 심혈관계 질환의 위험이 높아져요.

낮 시간 졸림, 집중력 저하

운전하거나 기계 조작 시 사고 위험이 커질 수 있어요.

수면 무호흡증의 증상 및 징후

시끄러운 코골이

OSA(폐쇄성 수면무호흡증)에서 흔히 나타나는 특징 중 하나예요.
하지만 코골이가 없는데도 수면무호흡이 있는 경우가 가끔 있으므로, 코를 골지 않는다고 안심할 수는 없어요.

수면 중 호흡 끊김

가족이나 룸메이트가 “자는데 숨이 멎었다가 갑자기 훅~ 들이마시더라”라고 증언할 수 있어요.
본인은 모를 수도 있으니, 주변 사람들이 알려주면 의심해볼 필요가 있죠.

수면 중 헐떡임, 질식감

산소가 부족해지면서 갑자기 숨을 몰아쉬거나, 잠깐 깨는 경험을 할 수 있어요.

아침에 머리가 띵하고 개운치 않음

수면 중 제대로 된 휴식을 못 했으니 당연히 아침이 피곤하죠.
두통, 구강 건조, 인후통을 호소하는 분도 많습니다.

주간졸림, 집중력 저하, 과민성

낮 시간에 눈꺼풀이 무겁고, 일상 생활에서 예민해지는 경우가 많아요.

수면 무호흡증의 원인과 위험 요인

(1) 폐쇄성 수면무호흡증

과체중·비만: 목 둘레에 지방이 쌓여 기도가 쉽게 막힘.
목 구조: 타고난 좁은 기도, 편도나 아데노이드가 큰 경우.
흡연·음주, 진정제/수면제 과다 사용: 목 근육이 더 이완되어 기도가 막히기 쉬워짐.
코막힘(비염, 코 구조 이상): 코로 숨쉬기 어려우면 입으로 호흡→ 인후가 이완되기 쉬워져요.

(2) 중추성 수면무호흡증

뇌가 호흡명령을 근육에 제대로 전달하지 못하는 상태.
심부전, 뇌졸중, 일부 약물(오피오이드 계열 진통제 등)이 원인이 될 수 있어요.

(3) 기타 위험 요인

고령: 노화로 인한 근육 탄력 감소, 신경계 조절 능력 약화.
남성: 여성보다 발생 비율이 높아요. 하지만 폐경 후 여성도 위험 증가.
유전적 소인: 가족 중 수면무호흡증이 있으면 위험이 약간 오름.
만성 질환: 고혈압, 당뇨, 심장 질환, 갑상선 질환 등이 있으면 수면무호흡 위험을 더 높임.

수면 무호흡증 진단 방법

자가 평가

스스로 ‘낮에 졸음이 심한지’, ‘아침 두통·구강건조가 자주 있는지’, ‘코골이가 심한 편인지’를 점검해 볼 수 있어요. 하지만 정확도는 떨어지므로 참고용입니다.

수면 다원검사(PSG)

전문 수면센터에서 1박 2일 동안, 뇌파(EEG), 호흡·심박수, 산소 포화도, 근전도 등을 측정하는 가장 확실한 검사.
무호흡·저호흡이 시간당 몇 번 일어나는지 수치(무호흡·저호흡지수, AHI)로 파악해 수면무호흡증을 진단합니다.

휴대용 간이검사

병원에서 기계를 빌려 집에서 호흡·맥박·산소포화도 정도만 측정하는 간이검사가 있어요. 정확도는 다원검사보다 떨어지지만, 간단히 선별할 때 사용합니다.

수면무호흡증, 어떻게 치료할까?

(1) 생활습관 개선

체중 감량: 살이 빠지면 기도가 넓어져 증상이 많이 완화될 수 있어요.
금연, 절주: 흡연은 상기도 염증과 부종을, 음주는 목 근육 이완을 과도하게 유발합니다.
옆으로 자는 습관: 바로 누워 자면 혀가 뒤로 밀려 기도가 막힐 확률이 높으니, 옆으로 누우면 도움됨.

(2) 양압기(CPAP) 치료

CPAP(Continuous Positive Airway Pressure): 코나 입에 마스크를 쓰고, 일정한 양의 공기를 기도로 불어넣어 기도가 무너지지 않게 지탱해주는 장치예요.
수면무호흡증 중 가장 흔히 처방되는 효과적 치료법. 단, 처음에는 마스크 착용이 번거롭거나 불편해 적응이 필요합니다.

(3) 구강 내 장치

마우스피스 형태로, 턱이나 혀 위치를 약간 앞으로 당겨 기도를 열어주는 원리. 주로 경증~중등도 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 권장하기도 해요.

(4) 수술

상기도(인두, 편도, 코 중격 등) 구조적 문제가 심해, 기도를 넓히기 위해 수술을 고려하는 경우가 있어요. 예컨대 코막힘이 심한 비중격만곡증 교정, 편도 절제, UPPP(구개인두성형술) 등.
수술 후에도 재발 가능성이 있어서 신중히 결정해야 해요.

(5) 보조적 접근

코 기초치료: 알레르기 비염, 만성 코막힘을 약물·수술로 개선해 수면무호흡 완화를 유도.
산소 치료: 중추성 수면무호흡증 환자 중 일부는 밤에 추가 산소 공급이 필요할 수도 있어요.

수면 무호흡증을 만성적 방치 시 발생할 수 있는 합병증

고혈압, 심부정맥, 뇌졸중, 심근경색 등 심혈관 문제
당뇨: 인슐린 저항성 증가
간기능 이상: 지방간, 간 수치 이상
사고 위험 증가: 낮에 졸림으로 인한 교통사고·산업재해 가능성 높음
수면 부족에 따른 집중력 저하, 우울감, 치매 위험 증가 등

언제 병원 방문해야 할까요?

코골이 소리가 엄청나거나, 숨이 끊기는 걸 주변 사람이 목격했을 때
아침에 늘 두통, 입·목이 건조하며 피곤함이 심할 때
밤에 자주 깨고 숨이 막히는 느낌, 자면서 ‘캑캑’ 질식음을 내는 경우
고혈압·심장병, 비만, 당뇨 등과 함께 낮 시간 과도한 졸음이 있을 때

이런 상황들이 반복된다면 수면클리닉이나 이비인후과·호흡기내과 전문의와 상담해보세요.

수면 무호흡증 관련한 정리

수면무호흡증은 단순히 코골이가 아니라, 잠자는 동안 호흡이 자주 멈추면서 산소 부족과 수면의 질 저하를 일으키는 상태예요. 가벼운 경우엔 생활습관 개선만으로도 좋아질 수 있지만, 심하면 고혈압, 심장병, 당뇨 등 중대 질환을 유발하기도 하죠.

가장 중요한 건 조기 발견이에요. 내가 자는 동안 무슨 일이 일어나는지는 스스로 알기 어려울 수 있으니, 배우자·가족·룸메이트가 “자면서 숨이 멎더라” “너무 심하게 코 곤다”라고 말해주면 꼭 귀 기울여야 해요. 그리고 의심되면 수면다원검사 등 정식 검사를 받아 진단 후, 양압기(CPAP)나 구강 장치, 수술 등 적절한 치료방법을 찾으면 됩니다.

다음과 같은 일상습관(체중조절, 옆으로 자기, 술·담배 줄이기)을 실천하며, 혹시라도 진단받는다면 전문가의 도움을 받아서 관리한다면, 잠도 편하게 자고 건강도 챙길 수 있으니 너무 걱정만 하지 마시고 적극적으로 대처해 보세요!

건강하고 편안한 숙면으로 활기찬 낮 시간을 누리시길 바랍니다.