“저는 전혀 우울하지 않은데요?”
우울증 진단을 받은 사람들에게서 흔히 나타나는 반응 중 하나라고 한다. ‘우울증’이라는 병명에서 오는 흔한 오해 중 하나다. 물론 슬픈 감정이나 우울한 감정이 나타나기도 한다. 하지만 우울증이 있다고 해서 기쁨이나 재미를 전혀 느끼지 못하는 것은 아니다. 전 세계적으로 우울증을 비롯한 정신건강이 문제로 제기되는 현대 사회. 우울증 초기증상과 치료의 필요성에 대해 알아본다.
우울증 초기증상, 어떻게 나타나나
가장 먼저 바로잡아야 할 오해는, 우울증의 증상을 단순히 ‘슬픈 기분’으로 한정하는 것이다. 항상 슬프고 울적한 상태에 잠겨있는 것이 우울증이라고 생각하기 때문에, 혹시라도 자신이 우울증일 거라고 생각하지 못하는 사람들이 적지 않다.
물론 사람들이 생각하는 것처럼 지속적인 슬픔의 형태로 나타나기도 한다. 하지만 그것에 더해, 우울증 초기증상은 매우 다양한 형태로 나타난다. 그중에서도 자주 나타나는 패턴을 꼽자면 만성적인 피로감이나 잦은 스트레스, 의욕 상실과 에너지 부족 등을 들 수 있다.
가장 쉬운 예로, 하루종일 일터에서 시달리다가 돌아오면 아무 것도 생각하지 않고 푹 쉬고 싶은 마음이 들 수 있다. 몸과 마음이 지친 상태라면 당연히 나타날 수 있는 패턴이다. 하지만 그럼에도 불구하고 집에서 해야할 일들도 있다. 보통은 한숨을 푹 내쉬면서도 할 일은 하게 마련이다. 여기서 우울증이 진행되면 ‘의무적인 일’에 대한 의욕 자체도 약해지거나 사라지게 된다.
취미생활도 마찬가지다. 휴일이나 주말이 되면 즐기던 자신만의 취미가 하나쯤은 있을 것이다. 하지만 우울증이 진행되면 이에 대한 흥미 자체가 사라진다. ‘즐기고 싶다’라는 동기부여 자체가 생성되지 않는 것이다.
취미생활은 정신적 회복에 있어 매우 중요한 활동이다. 이것이 제대로 이루어지지 않고 다시 한 주의 일과를 시작하는 일이 반복되다보면, 일상적 업무가 힘들어질 수 있다. 또한, 어느 순간 삶의 의미가 무엇인지 답을 찾을 수 없게 되는 상황이 올 수도 있다.
우울증, 초기 치료가 중요한 이유
이러한 증상은 경미하게 시작되므로 잘 인지하지 못한다. 가랑비에 옷이 젖는 것처럼, 자신도 모르는 사이에 증상이 심해지면서 만성화되는 것이다. 증상이 심해지면 ‘치료를 받아야겠다’라는 생각 자체도 떠올리지 못하게 될 수 있기 때문에, 우울증 초기증상의 발견과 치료가 중요하다.
특히 요즘은 혼자서 사는 독신 가구도 많고, 타인과 교류가 별로 없이 사는 것을 이상하지 않게 여기기도 한다. 타인의 일에 관여하지 않으려는 풍토도 익숙해져 있다. 누군가 우울증 초기증상을 보이더라도 눈에 띄지 않고 방치되기 쉬운 환경인 것이다.
우울증은 일찍 발견하고 치료를 시작할수록 완치될 가능성이 높다. 초기 치료는 현재 증상을 완화하고 더 심각한 상태로 진행되는 것을 예방할 수 있는 수단이다. 증상의 진행이 느려지거나 멈추게 되므로, 자연스레 회복까지 걸리는 시간도 확연하게 짧아질 수 있다.
게다가 우울증 초기증상에서 발견하고 치료를 시도할 경우, 상담이라든가 인지 행동 치료와 같이 약물을 쓰지 않고 치료할 수 있는 가능성이 커진다. 국내에서도 비약물치료를 통해 임상적으로 유의미한 효과를 거두고 있는 전문기관도 있다.
무엇보다도 우울증은 치료 후 어느 정도 관리가 중요하다. 약물을 쓰지 않고 치료할 수 있게 되면 스스로 관리할 수 있는 패턴을 확립하는 것이 한결 수월해지며, 증상 재발을 예방하는 데도 큰 도움이 된다.
사회적 지원의 중요성
우울증 초기증상은 사회적 관계에서도 나타난다. 개인이 그동안 유지하던 사회적 관계에서 고립되기 쉬워지는 시기이기도 하다. 현대사회는 이런 식으로 스스로 멀어지려 하는 사람을 잡지 않는 경우가 많다. 좋게 보면 본인의 선택을 존중하는 것이고, 나쁘게 보면 그 정도까지 관심이 없는 것이다.
바로 그 이유로, 사회적 지원의 중요성이 강조된다. 주변에서 살펴주고 이해해주고 지지해주는 것은 우울증을 비롯한 정신건강 질환을 극복하는 데 크나큰 도움이 된다. 구체적인 치료는 전문 의료기관의 도움을 받더라도, 주위에서 이해하고 지지해주면 치료 효과가 더 좋아질 수 있다.
예를 들어, 친구나 가족과의 정기적인 소통은 환자 본인으로 하여금 안정감을 느끼게 한다. 또한, 저하됐던 의욕이 회복됐을 때 언제든 이끌어줄 사람이 있다면, 고립감을 극복하는 데도 큰 도움이 될 수 있다. 비슷한 경험을 한 사람과 소통할 수 있는 창구를 찾아보는 것도 좋은 방법이다.
무엇보다 지금 우리 사회에는 스스로의 상태를 돌아보는 것이 필요하다. 피곤하고 귀찮고 짜증이 나는 기분은, 단순히 힘든 일과의 반복 때문이라고 생각하는 것이 일반적이다. 그렇다면 차라리 다행이다. 충분한 휴식으로 회복될 수 있으니까. 하지만 만약 우울증 초기증상과 같은 문제라면, 하루라도 빨리 치료를 시도하는 것이 장기적으로 좋은 선택이 될 것이다.
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