입 냄새의 가장 큰 문제는, 본인이 잘 느끼지 못한다는 것이다. 바꿔 말하면, 본인이 인지할 정도로 입 냄새가 난다면 꽤 심각한 상황일 수 있다는 것이다. 이는 사회생활은 물론 개인적인 인간관계에서도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 입 냄새를 유발하는 원인들은 무엇이 있고, 각 원인별 입 냄새 없애는 방법은 무엇인지 알아보도록 한다.
입 냄새를 유발하는 원인들
비교적 덜 심각한 것부터 시작해보자. 입 냄새를 만드는 첫 번째 원인은 ‘냄새가 강한 음식’이다. 가장 대표적으로 마늘을 꼽을 수 있다. 겪어본 사람은 알겠지만, 식사 시간에 마늘을 먹은 사람은 누구라도 쉽게 알아챌 수 있을 정도로 특유의 냄새를 일으킨다.
이는 마늘의 주요 성분이 소화되는 과정에서 ‘알리신’이라는 황 화합물을 만들면서 생기는 냄새로, 입 속에 상대적으로 오랜 시간 남아있는 경향이 있다. 마늘과 유사한 경우가 바로 양파다. 양파를 생으로 먹을 경우에도 그 안에 포함된 황 화합물이 분해되면서 강한 냄새를 만들게 된다. 소화 과정에서 특유의 냄새를 발생시키는 또 다른 음식으로는 생선류와 치즈를 들 수 있다.
조금 다른 원리로 냄새를 만드는 사례로는 커피가 있다. 커피 속 카페인을 비롯한 성분들이 구강 내 세균과 결합하면서 냄새가 만들어지는 원리다. 게다가 커피는 입속을 건조시키는 작용을 하기 때문에 냄새가 더 심해질 수 있다. 또한, 우유를 활용해 만드는 라떼나 카푸치노 등을 마실 경우, 우유의 성분도 함께 입 냄새를 만드는 원인이 된다.
앞에서 이야기한 것처럼, 구강 건조가 입 냄새의 원인이 될 수 있다. 카페인 섭취로 인한 건조는 일시적일 수 있지만, 그것이 습관으로 자리잡거나 수분 섭취가 부족할 경우는 입 속이 쉽게 건조해진다. 이런 환경에서는 세균이 더 쉽게 번식할 수 있게 되므로 심한 입 냄새의 원인이 된다.
그밖의 입 냄새 원인으로는 음주, 그리고 흡연을 들 수 있다. 이 둘은 구강 내 세균을 증가시킨다는 점에서 좀 더 심각한 원인이 된다. 양치 및 구강 세정을 제대로 하지 않을 경우, 미세한 음식물 찌꺼기를 먹이로 삼아 세균이 증식하기 때문에 냄새가 더 심해질 수 있다.
입 냄새 원인 중 가장 심각한 사례는 ‘질환’이다. 치주염과 같이 입 속에 발생하는 질환은 당연히 주요 원인이 된다. 이밖에 역류성 식도염을 비롯해 위와 장 등에 생긴 이상 증상 또는 당뇨 등 질환으로 인해 특정한 냄새가 만들어지고, 이것이 역류해 입 냄새로 올라올 수도 있다.
각 원인별 입 냄새 없애는 방법
특정한 음식을 먹어서 생기는 냄새는 엄밀히 따지자면 사람들이 말하는 ‘입 냄새’와 다소 거리가 있다. 보통은 일시적으로 나다가 어느 정도 시간이 지나면 사라지기 때문이다. 물을 충분히 마시거나 사과, 녹차 등 냄새를 중화시킬 수 있는 음식을 곁들여서 해결할 수도 있다. 사람에 따라 정도가 심하지 않은 경우도 있으며, 이들은 양치나 구강 스프레이 사용으로 무마되기도 한다.
하지만 그밖의 다른 경우들은 확실히 관심을 기울일 필요가 있다. 가장 흔한 원인이라면 ‘구강 위생 부족’, 즉 양치질 부족이다. 우리 눈에는 매우 작은 크기의 찌꺼기라도, 입속 미생물에게는 매우 큰 먹이가 된다. 양치질로 제거하지 못한 음식물 찌꺼기가 많을수록 냄새를 유발하는 세균들의 번식은 활발해진다. 세균은 혀에도 쌓일 수 있으므로, 혀 클리너를 정기적으로 사용하는 것이 좋다.
입 냄새 없애는 방법으로 중요한 포인트 하나는 수분 섭취다. 구강 건조는 입 냄새를 심화시키는 주된 원인으로 꼽히기 때문이다. 보통 건조한 상태에서는 냄새가 나지 않는 것이 자연스럽다. 하지만 그것은 깨끗한 상태일 때, 그리고 완전한 건조가 가능할 때 해당하는 이야기다.
입속에는 언제나 수많은 미생물이 존재할 수밖에 없으며, 완전한 건조가 불가능하다. 즉, 입 안이 건조해질수록 미생물의 번식에 유리한 습도에 가까워진다는 뜻이다. 빨래가 덜 마르거나 잘못된 방법으로 건조됐을 때 냄새가 나는 것과 비슷한 원리라 할 수 있다. 따라서 수분을 충분히 섭취하도록 하고, 급할 경우에는 무설탕 껌을 사용해 침 분비를 촉진하는 것이 좋다.
흡연과 음주, 과도한 커피 섭취 또한 구강 건조를 유발하는 원인이 된다. 게다가 이들은 입속의 유해한 균을 증식시키는 원인이 되기도 한다는 점을 명심해야 한다.
입 냄새 없애기 위한 평상시 습관
입 냄새 없애는 방법을 직접적으로 활용하는 것도 좋지만, 그보다 중요한 것은 예방을 위해 평상시 습관을 바로잡는 것이다. 양치질은 누구나 기본적으로 하는 일이므로 논외로 치고, 이와 병행하면 좋을 구강 관리 습관들이 있다. 구강 세정기, 치간 칫솔, 치실 등이다.
이들 모두를 사용할 필요는 없지만, 하나 이상은 양치와 병행해 사용하는 것이 좋다. 칫솔이 닿지 않는 치아 사이의 음식물 찌꺼기를 제거하는 데 효과적이므로 자신에게 적합한 방법을 사용하면 된다. 이밖에 혀 클리너와 가글을 한 번씩 병행해주면 도움이 된다.
1년에 한 번 정도는 치과를 방문해 검진과 스케일링을 받는 것도 큰 도움이 된다. 구강 외 다른 질환이 원인이 될 수도 있으므로, 정기적인 건강 검진 등을 통해 이상이 없는지를 확인하도록 한다. 특히 내시경 검사는 입 냄새의 원인이 될 수 있는 기관들을 총체적으로 점검할 수 있는 수단이 된다.
식사 후에는 물 또는 맑은 차를 마시는 습관을 들이도록 하자. 입 속이 건조해지는 것을 예방하고, 깨끗하게 유지하는 데 도움이 된다. 또한, 과일과 채소 등 신선식품 섭취를 늘리는 것도 중요하다. 구강 미생물은 장내 미생물과 마찬가지로 인식해야 한다. 유익균이 우세한 환경으로 만들어 주면 자연스레 입 냄새를 줄이는 데 도움이 된다.
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