무좀은 곰팡이 감염으로 인해 발생하는 질환이다. 보통 여름철에 많이 발생하는 경향이 있지만, 사실 계절은 크게 중요하지 않다. 원인이 되는 곰팡이가 습하고 따뜻한 환경에서 번식하기 때문에, 조건만 갖춰지면 계절에 상관없이 발생한다. 개인 위생 관리로 예방하는 것이 최선이지만, 이미 발병한 경우라면 자연요법을 고려해볼 수 있다. 무좀 치료 자연요법에 대해 알아본다.
무좀의 원인과 증상
무좀은 흔히 부르는 명칭으로, 의학적으로는 ‘백선(tinea)’이라 부른다. ‘티크로포톤’이라는 곰팡이가 원인이다. 보통 ‘발에 생기는 질환’이라는 인식이 있지만, 실제로는 손과 손톱 주위, 팔과 다리, 두피나 사타구니에 생기기도 한다. 이 경우 발생 부위에 따라 체부 백선, 두피 백선, 사타구니 백선 등으로 부른다.
티크로포톤은 여느 곰팡이가 그렇듯 습하고 따뜻한 환경에서 쉽게 번식한다. 이 때문에 여름철 다수의 사람들이 이용하는 장소 중 습도와 온도가 높은 곳을 주의해야 한다. 대중 목욕탕이나 수영장 등이 대표적이다.
무좀의 대표적인 증상은 가려움과 피부 벗겨짐, 그리고 발진이다. 증상이 심해지는 경우 손톱이나 발톱이 변형되기도 한다. 손톱이나 발톱 역시 본질적으로는 피부 조직이기 때문에, 감염으로 인해 손상이 발생할 수 있다. 감염 지점으로부터 정상적인 성장에 방해를 받기 때문에, 두꺼워지거나 기형의 손발톱이 자라날 수 있다.
발가락에서 무좀이 자주 발생하는 이유는, 양말이나 신발 속에 갇혀 있는 데다가 발가락이 늘 붙어있기 때문이다. 이는 온도와 습도가 높아지기 쉬운 환경을 만든다.
무좀의 초기증상으로는 발생 부위가 건조해지면서 가려움증과 피부 벗겨짐 현상이 나타난다. 건조증이 심해지면 갈라지거나 균열이 생길 수 있고, 피부가 붉어지거나 염증이 생기기도 한다. 무좀 하면 불쾌한 냄새가 나는 것을 떠올리게 되는데, 이는 곰팡이가 성장하고 번식하면서 나타나는 현상이다.
무좀 치료 자연요법
보통 무좀은 약물을 사용하는 치료가 일반적이다. 다만, 무좀이 어느 정도 진행된 경우라면 자극에 매우 예민하기 때문에, 환부에 직접 바르는 형태의 약품에 거부감을 느끼는 사람들이 있다. 이럴 때 고려해볼 수 있는 것이 무좀 치료 자연요법이다. 부작용이 적고 피부에 자극을 덜한 대안으로 주목받는다.
가장 널리 알려진 무좀 치료 자연요법은 ‘티트리 오일’을 사용하는 것이다. ‘티트리(Tea Tree)’라는 이름 때문에 차 나무를 연상하게 되지만, ‘티트리 나무’라는 식물이 따로 있다. 이는 호주에서 원주민들이 전통적으로 사용해온 에센셜 오일이다. 강력한 항균 및 항진균, 항염 효과가 있는 것으로 알려져 있어, 피부에 발생하는 질환에 널리 활용된다.
티트리 오일을 면봉에 적셔서 무좀이 발생한 부위를 부드럽게 문지르면 생각보다 빠르게 효과가 나타난다. 염증을 줄여 피부 가려움이나 붉어짐 증상을 완화하고, 항진균 효과로 곰팡이 번식을 억제하므로 냄새를 막고 증상이 악화되는 것을 예방할 수 있다.
다음으로 추천하는 무좀 치료 자연요법은 ‘코코넛 오일’이다. 코코넛 열매에서 추출한 오일로, 식용으로도 사용하는 바로 그것이다. 코코넛 오일에는 여러 종류의 ‘중쇄 지방산’이 함유돼 있는데, 이들은 피부 장벽을 강화해 피부 수분을 유지하는 보습 효과가 뛰어나다. 피부 깊숙한 곳까지 흡수되는 것으로 알려져 있어, 피부가 건조해지거나 갈라지는 것을 방지할 수 있다.
한편, 코코넛 오일의 주요 성분이자 중쇄 지방산의 일종인 ‘라우르산’의 경우, 항균 및 항진균 효과가 탁월한 것으로 알려져 있다. 이들은 곰팡이의 세포벽을 파괴하는 작용으로, 곰팡이의 성장을 억제하는 작용을 한다. 감염 부위에 바르면 곰팡이 번식을 줄일 수 있다. 티트리 오일과 마찬가지로 감염부위에 직접 발라도 좋으며, 따뜻한 물에 몇 방울 타서 씻을 때 사용해도 좋다.
무좀 치료 자연요법 주의사항
이밖에도 일상적으로 사용하는 제품으로도 치료 효과를 기대해볼 수 있다. 마트에서 쉽게 구할 수 있는 ‘사과 식초’의 경우, 피부의 산성도(pH)를 조절해 곰팡이 번식을 막는 효과가 있다. 사과 식초와 물을 1:1 비율로 섞어서 사용하면 되기 때문에 매우 간편하고 효과적이다.
마늘에 함유된 알리신 성분 역시 자연적인 항진균제로 유명하다. 마늘을 잘 다져서 감염 부위에 직접 바르는 방법도 좋고, 평소 식사에 마늘을 조금씩 포함시켜 전체적인 섭취량을 늘리면 보다 자연스럽게 면역력 강화를 꾀할 수 있다.
다만, 티트리 오일부터 마늘까지 모든 종류의 자연요법에서 가장 중요한 것은 신중하게 접근하는 것이다. 아무리 효능이 좋다고 해도 어떤 사람에게는 알레르기 반응을 일으키는 등 체질적으로 잘 맞지 않을 수 있기 때문이다.
무좀 치료 자연요법은 분명 의학적으로도 많은 인정을 받는 방법이지만, 개인차에 대한 부분까지 장담할 수는 없다. 사용하기 전 반드시 테스트를 통해 반응을 확인할 수 있도록 하고, 자연요법을 꾸준히 사용했음에도 증상이 전혀 개선되지 않는다면 전문의를 방문할 것을 권한다.
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