입 속에 생기는 염증, 흔히 ‘구내염’이라 하는 증상은 많은 사람들에게 고통을 안긴다. 이 글을 쓰는 지금, 본인도 아랫입술 바로 앞에 큼직한 구내염을 안고 있다. 음식에 의한 자극은 물론 가만히 있을 때 입속 점막끼리의 마찰에도 느껴지는 고통은 겪어본 사람이 아니면 모른다.
구내염을 자주 겪었던지라, ‘구내염 빨리 낫는 법’이라고 해서 여러 가지를 찾아보고 시도해봤다. 하지만 이렇다 할 효과를 본 적은 그리 많지 않다. 이유가 무엇일까?
구내염의 원인과 증상
구내염 빨리 낫는 법이라고 해서 떠도는 정보들을 보고 따라해본 적이 있는가? 효과를 보았다면 다행이지만, 그렇지 않은 경우도 꽤 있을 것이다. 그 이유는 가장 먼저 구내염이라는 증상을 일으키는 원인이 다양하다는 데 있다.
가장 흔한 원인이라면 영양 결핍을 들 수 있다. 1인 가구 중에는 영양의 중요성을 잘 인지하지 못하는 경우가 종종 있다. 이런 경우 구내염은 흔히 겪는 문제가 될 수 있다. 보통 비타민 B군, 그 중에서도 비타민 B12가 부족한 경우가 대표적이다. 또, 비타민 C와 철분의 결핍도 구내염의 원인이 된다.
이들은 영양소는 각기 다른 식품에 풍부하기 때문에 원활한 공급을 위해서는 다양한 식단이 필수다. 어떤 영양소가 부족하여 발생했는지에 따라 ‘구내염 빨리 낫는 법’이라고 해서 시도해왔던 방법들이 들어맞을 수도 있고 아닐 수도 있다는 것이다.
이밖에 구내염 원인으로는 면역력 저하, 스트레스, 알레르기 반응 등이 있다. 스트레스가 발생하면 면역 체계는 일상적으로 수행하는 면역 반응을 중단하게 된다. 이로 인해 면역 체계가 취약해지게 되고, 이는 구내염이 더 자주 생기거나 크게 발생하는 원인이 된다.
구내염의 증상들은 보통 입속 점막 일부에 통증이 느껴지는 경우, 부풀어오르는 경우, 궤양이 생기는 경우로 나뉜다. 다들 상당한 통증을 동반하지만, 그 중에서도 가장 곤란한 것은 궤양이 생기는 경우다. 어느 부위에 생기더라도 음식을 먹을 때는 불편을 겪지만, 특히 입술이나 안쪽 잇몸 등 치아에서 가까운 부위에 생길 경우 심한 통증을 더 자주 겪게 된다.
혹은 혀의 움직임에 영향을 받는 부위일 경우, 말을 할 때마다 고통을 느낄 수도 있다. 구내염 또한 본질적으로는 염증이기 때문에, 증상이 심할 때는 열이 나거나 전신 피로감을 느껴질 수도 있다.
구내염 빨리 낫는 법
보통 구내염이 생기면 약국에서 구내염 전용으로 판매하는 특정 브랜드의 연고나 약품을 사용하는 것이 일반적인 대응이다. 염증이나 궤양의 크기가 커서 통증이 너무 심할 때는 진통제나 항염증제를 사용할 수도 있지만, 이 경우는 반드시 적절한 용량이나 용법 등에 대해 약사의 조언을 구하는 것이 좋다.
생리식염수를 구매해 가글을 하는 것도 효과적이다. 생리식염수 자체가 처음에는 염증 부위에 자극이 될 수도 있지만, 염증 부위를 세척해 세균 증식을 억제하는 효과가 있다. 여러 차례 가글을 할 경우 염증 부위 자극을 완화해 통증을 다소 줄일 수 있다. 단, 이 부분은 시도해보고 본인이 느끼는 통증이 너무 심하다면 무리해서 할 필요는 없다.
구내염이 생겼을 때는 굳이 말하지 않아도 자극적인 음식을 피하게 마련이다. 예를 들어 매운음식이나 신맛이 강한 음식, 딱딱한 음식 등이다. 염증이나 궤양 부위에 이런 종류의 음식이 닿았을 때의 고통을 겪어본 사람이라면, 스스로 그런 음식들을 꺼리게 된다. 구내염이 있을 때는 과일이나 채소, 그리고 적당한 단백질 식품 중에서 자극이 덜한 것으로 선택하도록 한다.
다만, 음식에 의한 자극은 꼭 자극적인 음식이 아니더라도 발생한다. 어떤 음식을 먹어도 고통스러울 수 있기 때문에, 먹는 것 자체를 꺼리는 경우도 있다. 충분한 영양 섭취를 해주지 않으면 도리어 회복이 늦어질 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다. 증상에 따라 죽이나 스프 혹은 스무디 같이 부드럽고 수분이 많은 음식으로 영양을 보충하도록 한다.
구내염이 자주 생긴다면?
구내염이 한 달에 3회 이상 반복된다면 영양소 결핍이 있거나 면역력이 떨어져 있거나 과도한 스트레스를 받고 있다는 근거일 수 있다. 앞에서도 말했지만, 구내염이 어떤 원인으로 발생했는지에 따라 근본적인 치료법은 달라진다.
만약 전체적으로 면역력이 저하돼 있을 경우, 구내염 뿐만 아니라 감기와 같은 질병도 자주 걸리는 경향이 나타난다. 구내염 발생은 그 원인이 워낙 다양하기 때문에, 스스로 원인을 찾기 어려울 수도 있다. 잦은 구내염으로 고생하고 있다면 내과나 가정의학과 전문의를 찾아 상담을 받아보는 편이 도움이 된다.
비타민 B군의 경우, 세포의 성장 및 재생에 필수적인 영양소이며 면역 기능을 지원하는 역할을 한다. 한 연구에 따르면 비타민 B12의 결핍이 구내염 발생 위험을 높인다는 결과를 내놓은 바 있다. 비타민 B12는 달걀이나 우유를 주기적으로 섭취하는 것으로도 어느 정도 보충할 수 있다.
한편, 비타민 C는 상처가 난 부위를 치료하는 데 기여하며, 철분은 체내 산소 운반 및 면역력과 관련이 있다. 구내염이 자주 발생하거나 한 번 발생한 구내염의 회복이 오래 걸린다면 이들 영양소 중 무엇 하나라도 부족한 게 없는지 평상시 식단을 점검해보기 바란다.
비타민 C는 각종 과일과 채소류를 통해 섭취할 수 있다. 철분의 경우 비타민 C와 함께 섭취했을 때 흡수율을 높일 수 있으므로, 두 가지 영양소를 함께 공급할 수 있는 식품을 챙겨 먹으면 도움이 된다. 대표적인 예로 토마토, 시금치, 그리고 브로콜리가 있다.
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