나이가 들면 피부의 탄력이 떨어지며 주름이 생긴다. 자연스러운 현상이라는 것은 알지만 그렇다고 마음이 편해지는 것은 아니다. 게다가 요즘 세상에는 피부 탄력이 저하되는 속도를 빠르게 만드는 요인들이 여럿 있다. 다행인 건, 반대로 피부 탄력 높이는 법도 얼마든지 있다는 것이다. 피부의 탄력은 어떻게 유지되는지 원리를 살펴보고 피부 탄력 높이는 법을 함께 알아보도록 한다.
피부 탄력에 관여하는 요인들
우리 몸의 ‘구조적 근본’은 단백질이다. 인체에 존재하는 단백질은 20종의 아미노산들이 다양하게 결합돼 만들어지며, 그 종류만 해도 수천 가지에 이른다. 이들 중 피부와 가장 밀접한 연관이 있는 단백질은 ‘콜라겐’과 ‘엘라스틴’이다. 이들은 피부의 구조를 지탱하고 탄력을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다.
본래 콜라겐과 엘라스틴은 체내에 들어온 단백질을 분해해 얻은 아미노산을 재료로 하여 자연적으로 만들어진다. 다만, 모든 세포가 그렇듯 나이가 들어감에 따라 생산 효율이 낮아진다. 이렇게 되면 피부 구조가 무너지게 되고, 얇아지고 탄력이 낮아지는 현상이 발생한다.
단백질에 기반한 구조를 설명할 때 보통 건축물의 콘크리트 뼈대에 비유하곤 한다. 단백질 구조와 콘크리트 구조의 공통점이 있다면 ‘수분’이 중요하다는 것이다. 콘크리트 역시 조형 과정에서 수분을 머금은 다음 단단해지는 것처럼, 피부 역시 견고하고 탄력적인 구조를 위해 수분이 중요한 역할을 한다.
피부의 수분 함량과 탄력은 떼어놓을 수 없는 요인이다. 피부의 수분 함량은 평소 무엇을 주로 먹는지, 물은 얼마나 마시는지, 자주 접하는 실내·실외 환경은 어떤지 등에 따라 달라진다.
이밖에 유전적 요인으로 인해 피부 탄력이 상대적으로 빨리 저하되거나 주름이 일찍 생기는 경우도 있다. 단, 이런 사람들이라도 피부 탄력 높이는 법에 관심을 갖고 꾸준히 관리하면 유전 요인의 영향을 덜 받을 수 있다.
피부 탄력 높이는 법
피부 탄력 높이는 법의 핵심은 단백질과 수분의 섭취다. 피부 역시 세포의 집합체이기 때문에, 기존의 세포들이 수명을 다해 사라지고 끊임없이 새로운 세포가 만들어지는 과정을 반복한다. 이 과정이 정상적으로 이루어지기 위해서는 원료가 되는 단백질과 수분이 계속 공급돼야 하는 것이 기본이다. 체중을 기준으로 산출한 일일 단백질 섭취량을 강조하는 이유 중 하나이기도 하다.
여기에 더해, 기존 세포들의 수명을 늘려주는 것이 중요하다. 세포는 어쨌거나 정해진 수명이 있고, 분열을 거듭할 때마다 수명이 짧아진다. 따라서 기존의 세포들이 수명을 길게 가져갈수록 피부 탄력을 더 오랫동안 유지하는 데 도움이 된다.
세포의 수명과 직결되는 요소는 ‘산화 스트레스’다. 식습관이나 외부 환경으로 인해 끊임없이 마주하게 되는 산화 스트레스에 어떻게 대응하느냐에 따라 피부 노화는 빨라지기도 하고 느려지기도 한다. 이때 중요하게 다뤄지는 것이 바로 항산화 물질, 그 중에서도 비타민 C와 비타민 E다.
비타민 C는 산화 스트레스를 일으키는 활성산소를 직접적으로 제거하는 역할을 한다. 적극적으로 나서는 공격자 스타일이다. 반면 비타민 E는 산화 스트레스로부터 세포가 받는 피해를 없애거나 줄이는 역할을 한다. 방어자 스타일인 셈이다. 이 둘은 세포를 손상으로부터 보호하고, 콜라겐 생성을 촉진함으로써 피부 탄력 높이는 법의 핵심 멤버라 할 수 있다.
비타민 C는 수용성 비타민이므로 매일 일정량을 꾸준히 섭취해주어야 한다. 반면, 비타민 E는 지용성 비타민이므로 평소 풍부한 식단을 섭취해 몸 속에 저장해놓을 수 있다. 이 두 가지 항산화 성분이 모두 균형을 이룰 때, 피부 탄력은 가능한 최대한으로 유지될 수 있다.
그 외 피부에 영향을 주는 것들
영양소 섭취 및 항산화보다는 덜하지만, 여전히 중요한 역할을 하는 요인들이 있다. 외부로부터의 피부 수분 및 영양 공급이다. 음식 및 수분 섭취가 내부에서의 공급원이라면, 바깥에서 피부 관리 및 보습 제품을 발라주는 것은 외부 공급원인 셈이다. 특히 히알루론산과 같이 수분 보존 능력이 뛰어난 성분은 피부의 수분이 증발하지 않도록 붙잡아주는 역할을 한다.
이밖에 적절한 클렌징을 통한 각질 제거, 실내 습도 유지, 자외선 회피 등이 중요하다. 클렌징은 너무 자주 해도 오히려 좋지 않으므로, 피부 상태에 따라 적절히 조절하는 것이 좋다. 세정력이나 자극 정도에 따라 서로 다른 제품을 구비해두고 상황에 맞게 사용하면 도움이 된다.
일과 시간을 많이 보내는 장소에 개인용 가습기를 구비해놓는 등 습도 관리에도 신경을 써야 한다. 가습기를 설치하기 어려운 조건이라면, 그릇에 물을 담아 두거나 수건을 적셔서 가까이 두는 방법도 꽤 효과적이다. 특히 추운 날씨에는 난방으로 인해 실내 습도가 낮아지기 쉬우므로 습도 관리가 더욱 중요해진다.
자외선은 에너지량이 높아 피부 속 콜라겐을 파괴하는 주범이므로, 자외선 차단제를 휴대하고 다니면서 틈틈이 덧발라주는 습관도 필요하다.
댓글0