알고 있는가? 손톱도 피부의 일종이다. 손톱은 피부의 각질층에서 유래하며, ‘케라틴’이라는 단백질이 주를 이뤄 딱딱한 성질을 가진다. 손가락 끝에 위치해 충격을 보호해주는 일종의 갑옷 같은 역할을 한다. 따라서 손톱의 상태는 건강 상태를 보여주는 중요한 지표가 될 수 있다. 손톱 색깔로 보는 건강과 손톱 질감으로 보는 건강, 과연 어떤 ‘시그널’을 캐치할 수 있을까?
손톱 색깔로 보는 건강 – 하얀 손톱
손톱은 정상적인 상태에서는 핑크빛 또는 매우 연한 붉은색을 띤다. 손톱 아래의 혈관이 비쳐 보이면서 나타나는 색깔이다. 이때 나타날 수 있는 가장 흔한 이상 현상은 하얀색 또는 노란색으로 변하는 것이다.
손톱 색깔이 하얗게 변하는 흔한 원인은 단백질 부족 문제를 들 수 있다. 손톱을 구성하기 위해서는 단백질이 필요하지만, 체내 다른 곳에 필요한 단백질이 충분히 공급되지 않을 경우는 상대적으로 중요도가 낮은 손톱에는 단백질이 적게 공급될 수 있기 때문이다.
한편, 혈액순환이 원활하지 않은 경우, 혈압이 낮은 경우에도 손톱이 하얗게 변할 수 있다. 손가락에서도 가장 끝부분에 해당하는 부위인 만큼, 혈액순환 장애나 저혈압으로 인해 혈액이 충분히 공급되지 않으면 손톱이 하얗게 나타날 수 있다. 한편, 빈혈 증상이 있을 때도 같은 문제가 나타날 수 있지만, 이는 손톱 색깔만으로는 혈액 순환이나 저혈압 문제와 구분하기 어렵다.
이밖에 손톱 색깔이 하얗게 나타날 수 있는 이유로는 간 기능 문제가 있다. 간 기능이 저하되면 체내에서 필요로 하는 단백질의 생산량이 줄어들게 된다. 단백질 부족이나 혈액순환 문제의 원인이 간 기능 저하일 가능성도 있다.
따라서 손톱 색깔이 하얗게 변하는 증상이 며칠 이상 지속된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다. 일반적으로는 내과나 가정의학과 등에서 혈액 검사를 받아보면 전체적인 지표에 어떤 문제가 있지는 않은지 알 수 있다.
손톱 색깔로 보는 건강 – 노란 손톱
혹시 흡연을 하는 지인의 손톱을 살펴본 적이 있는가? 흡연자의 손톱에는 종종 노란빛이 두드러지는 경우가 있다. 이는 흡연으로 인해 체내에 타르와 니코틴이 축적된 영향이다. 특히 타르의 경우 손톱에 직접적으로 침착돼 노란색을 띨 수 있으며, 손톱 색깔이 변하지 않더라도 손가락 말단 부분의 피부를 변색시켜 손톱을 노랗게 보이게 한다.
이는 폐 질환과도 관련이 있다. 만성 폐쇄성 폐 질환이나 폐렴이 있을 경우, 폐 기능에 영향을 미치므로 체내 산소 공급 체계에 이상이 생긴다. 이로 인해 산소가 충분히 공급되지 않을 경우 손톱이 노랗게 변색될 수 있다. 산소 공급은 심장과도 연관이 있으므로, 손톱이 노랗게 변하는 것은 심장 질환의 초기 징후일 수도 있다.
체내 산소 공급에 이상이 있을 경우, 초기에는 노란색으로 변하지만 여기에서 끝이 아니다. 산소 부족 증상이 심화되면 손톱이 푸르게 변하는 ‘청색증’이 나타날 수 있다. 이는 매우 심각한 수준의 산소 부족을 의미하므로 즉각적인 진단 및 치료가 필요하다는 신호다.
그 외 손톱으로 나타나는 이상 신호들
이외에 손톱 색깔로 보는 건강 증상들은 상대적으로 드문 편이다. 하얀 손톱과 노란 손톱에 비하면 덜하지만 손톱이 붉은색으로 변하는 경우가 있다. 정상적인 손톱 색깔에서 붉은색이 진해지거나 손톱 주위에 붉은 선이 나타나는 경우다.
붉은색 손톱은 해당 부위에 염증이 발생했거나 혈액순환 문제가 지속되고 있다는 신호일 수 있다. 혹은 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환이 발생했을 경우에도 손톱이 붉은색으로 나타날 수 있다.
이밖에도 손톱은 색깔이 아닌 질감과 모양으로 건강 신호를 보내오기도 한다. 자주 발생하는 사례로는 손톱이 얇아지는 경우다. 손톱을 깎을 때 너무 얇고 잘 쪼개지는 느낌이 든다면, 영양분 공급이 부족하다는 신호일 수 있다.
손톱의 얇아지는 것은 보통 칼슘이 부족한 경우 나타나는 증상이다. 단, 칼슘은 충분히 공급되더라도 비타민 D가 있어야 원활하게 흡수되므로 비타민 D 섭취의 문제일 수도 있다.
만약 손톱이 흔들리는 증상이 발생한다면 갑상선과 같은 내분비계 질환의 신호일 수 있다. 심장 또는 호흡기 질환의 징후가 있다면 손톱이 과도하게 휘어지는 ‘클럽핑’ 증상이 나타나므로 항상 손톱 상태를 면밀하게 관찰하는 것이 중요하다.
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