학계에 보고되지 않은 심해 등각류 5종이 쿠릴-캄차카 해구 밑바닥에서 여럿 발견됐다. 바닷속 6000m 깊이에서 확인된 신종 등각류에는 저승의 신 하데스를 비롯해 그리스 신화의 주요 신 이름이 붙었다.
독일 프랑크푸르트 젠켄베르크 자연사박물관 및 함부르크대학교 공동 연구팀은 최근 조사 보고서를 내고 하플로니스쿠스 하데스(Haploniscus hades) 등 지금껏 알려지지 않은 신종 등각류 5종을 쿠릴-캄차카 해구에서 찾아냈다고 발표했다.
연구팀은 올해 초부터 최심부 약 9550m에 달하는 쿠릴-캄차카 해구 밑바닥의 초심해대(약 6000m 구간, hadal zone)를 무인 탐사선으로 훑어봤다. 여기서 채취한 등각류들의 DNA를 일일이 조사한 연구팀은 하플로니스쿠스 하데스와 더불어 하플로니스과(Haploniscidae) 심해 등각류 신종 5종을 확인했다.
쿠릴-캄차카 해구 초심해대에서 발견된 등각류들. 왼쪽부터 하플로니스쿠스 하데스(신종), 하플로니스쿠스 벨야에비, 하플로니스쿠스 에레보스(신종) 「사진=헨리 크나우버」
조사에 참여한 헨리 크나우버 연구원은 “하플로니스쿠스 하데스는 1963년 발견된 하플로니스쿠스 벨야에비(Haploniscus belyaevi)와 상당히 흡사하다”며 “이번에도 벨야에비로 여겼으나 게놈 해석 결과 외형이 비슷해 별종이었다”고 말했다.
연구원은 “더욱이 이 생물은 꼬리 부분을 몸속에 감추는 특이한 습성이 있어 투명 모자를 가진 저승의 신 하데스의 이름을 부여했다”며 “초심해대 부근의 가혹한 환경은 지옥과도 같아 더할나위 없이 어울리는 명칭”이라고 전했다.
연구팀은 하플로니스쿠스 하데스를 비롯해 새로운 하플로니스과 등각류 ▲하플로니스쿠스 아파티쿠스(Haploniscus apaticus) ▲하플로니스쿠스 에레보스(Haploniscus erebus) ▲하플로니스쿠스 닉스(Haploniscus nyx) ▲하플로니스쿠스 케르베로스(Haploniscus kerberos)도 파악했다.
새로 특정된 하플로니스과 신종 하플로니스쿠스 하데스의 새부 구조. A는 절지동물의 입 부근에 발달하는 조직 턱발(악각), B는 오른쪽 턱발, C는 왼쪽 턱발이다. D는 제2 작은턱(소악), E는 제1 작은턱, F는 턱발 끝부분 안쪽 테두리, G는 오른쪽 오른쪽 턱발의 절단면, H는 왼쪽 턱발의 절단면이다. 스케일바의 길이는 모두 0.1㎜다. 「사진=헨리 크나우버」
아파티쿠스는 속임수의 신 아파테, 에레보스는 암흑의 신, 닉스는 에레보스의 아내이자 밤의 여신, 케르베로스는 하데스가 다스리는 저승의 문을 지키는 개 등 모두 그리스 신화에서 땄다.
헨리 크나우버 연구원은 “아파티쿠스는 암수의 생김새가 거의 같아 분간이 어려워 붙인 이름이다. 에레보스는 심해의 어둠 속에도 특히 잘 숨는 습성을 가졌다”며 “케르베로스는 다른 종이 서식하는 해구의 변두리에서 발견됐기에 붙은 명칭”이라고 설명했다.
이들 등각류는 몸길이가 고작 몇 ㎜에 불과한 작은 생물들이다. 학계는 이 등각류 신종들이 지구상에서 가장 가혹한 환경에서 살아남았고, 그 존재 자체로 심해 생명체의 연구 가치를 말해준다고 의미를 부여했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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