독특한 구조의 이빨을 가진 신종 쥐라기 포유류가 특정됐다. 새로운 생물의 존재를 확인해준 화석은 포르투갈 중서부 울사 채석장에서 발굴됐다. 포르투갈 리스본대학교 고생물학 연구팀은 최근 공개한 조사 보고서에서 이빨 구조가 희한한 신종 쥐라기 포유류 캄벨로돈 토르엔시스(
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독특한 구조의 이빨을 가진 신종 쥐라기 포유류가 특정됐다. 새로운 생물의 존재를 확인해준 화석은 포르투갈 중서부 울사 채석장에서 발굴됐다.
포르투갈 리스본대학교 고생물학 연구팀은 최근 공개한 조사 보고서에서 이빨 구조가 희한한 신종 쥐라기 포유류 캄벨로돈 토르엔시스(Cambelodon torreensis)를 소개했다.
이 생물은 다구치목(multituberculata)의 하나로 생각된다. 다구치목은 포유류 중에서도 매우 오랫동안 번성한 큰 계통으로 약 6500만 년부터 약 200만 년 전 지질시대인 제3기 중엽에 멸종했다. 송곳니 안쪽에 무수한 치아가 배열된 점에서 명명된 동물목이다.
신종 다구치목 생물 캄벨로돈 토르엔시스의 상상도 「사진=빅토르 카르발류」
조사에 참여한 리스본대 빅토르 카르발류 박사는 “다구치목 신종은 새끼의 유치가 어금니에서 앞니 쪽으로 빠지고 다시 자란다”며 “이는 현생 포유류의 유치가 기본적으로 앞니에서 어금니 순으로 빠지는 것과 정반대”라고 설명했다.
다구치목은 이미 멸종했지만 1억 년이 넘도록 번성해 포유류 중에서도 대성공을 거둔 그룹이다. 쥐라기 중기에 출현한 이들은 백악기의 대멸종을 견뎠지만 점신세 전기에는 자취를 감췄다. 작은 쥐부터 비버 이상까지 다양한 크기의 동물이 존재하는 목으로 독특한 치열이 가장 큰 특징이다.
빅토르 박사는 “유럽의 다구치목 화석은 그간 포르투갈 탄광 내 지층에서만 10종 넘게 발견됐다”며 “이번 신종 화석이 나온 곳은 포르투갈 중서부 울사 채석장의 약 1억5210만~1억4500만 년 전 쥐라기 지층”이라고 전했다.
포르투갈 울사 채석장에서 발굴된 캄벨로돈 토르엔시스 새끼의 턱뼈 화석. A와 B는 화석의 내외측을, C와 D는 다 자라지 않은 이빨의 3D 모형이다. 「사진=빅토르 카르발류」
이어 “캄벨로돈 토르엔시스의 치아는 큰 삼각형 엽상으로 제3소구치 및 제4소구치의 돌기 등 여러 특징 때문에 신종으로 판명됐다”며 “다구치목은 오래 번영했지만 신종이 속한 과는 자세한 진화의 경위나 서식 위치가 모두 불명”이라고 덧붙였다.
학계는 이번 발견이 치아 구조가 매우 독특한 다구치류 일부 생물의 연구에 유용하다고 평가했다. 백악기 후기나 제3기 초기의 다구치목에서 이런 패턴이 확인된 만큼 동시대 다른 생물과 비교 분석을 통해 더 많은 정보를 알 것으로 연구팀은 기대했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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