가끔, 일할 때 ‘마사지 ASMR’을 틀어놓을 때가 있다. 선명하게 들려오는 마사지 소리를 배경 삼아 일을 하면, 직접 마사지를 받는 것이 아니어도 뭔가 편안해지는 느낌이 들기 때문이다.
마사지는 지친 몸과 마음에 휴식을 주는 다양한 방법 중 높은 순위에 꼽힐만한 방법이다. 그중에서도 향기로운 아로마 오일을 사용하는 ‘아로마 마사지’는 오랜 시간에 걸쳐 많은 사랑을 받아온 전통 있는 마사지 방법이다. 다양한 마사지 방법들 사이에서 아로마 마사지의 차별점은 무엇인지, 그 효능과 주의사항은 무엇인지 등을 알아본다.
아로마 오일의 구성
아로마 마사지만의 고유한 특징이라 하면, 당연히 ‘아로마 오일(Aroma Oil)’이다. 일반적으로 부르는 아로마 오일은 에센셜 오일(Essential Oil)과 캐리어 오일(Carrier Oil)을 적정 비율로 섞은 것을 말한다.
에센셜 오일은 식물의 꽃, 잎, 줄기 등에서 추출한 고농축 방향 물질이다. 이는 원재료가 되는 식물의 향을 고스란히 머금어 매우 강한 향과 휘발성을 가지고 있다. 원재료의 치료적 성분도 응축돼 있지만, 피부에 직접 사용할 경우 과도한 자극을 일으킬 우려가 있다.
이때 사용하는 것이 바로 ‘캐리어 오일’이다. 그 자체로는 향이 거의 없거나 매우 약한 식물성 오일로, 에센셜 오일의 성분을 피부로 안전하게 ‘운반(carry)’한다는 의미에서 캐리어 오일이라 불린다. 따라서 흔히 아로마 오일이라 부르는 것은 원재료 식물의 농축 물질을 캐리어 오일에 섞은 ‘블렌딩 오일(Blending Oil)’이라 할 수 있다.
아로마 마사지의 작용 메커니즘
아로마 마사지를 받을 때, 에센셜 오일이 가지고 있는 주 성분이 우리 몸에 작용하는 경로는 크게 두 가지로 꼽을 수 있다. 첫 번째는 당연히 ‘피부 흡수’다. 마사지를 통해 오일을 피부에 바르게 되면 오일 속에 포함된 성분들이 피부장벽을 통과하면서 혈류로 흡수돼 전신에 영향을 미친다.
두 번째는 ‘향의 흡입’이다. 향기가 난다는 것은 후각을 통해 그 향기의 분자를 들이마시고 있다는 것을 의미한다. 마사지 과정에서 증발되는 에센셜 오일의 향기 분자가 코를 통해 들어가면, 이는 자연스레 체내에서 순환하며 작용하게 된다.
향기는 특히 우리 뇌의 감정 및 기억을 담당하는 ‘변연계’에 영향을 미친다. 좋은 향기를 맡으면 심리적으로 안정되거나 기분이 전환되는 효과를 가져오는 이유다.
이때 마사지를 해주는 사람은 일반적으로 손을 어느 정도 따뜻하게 데운 다음 마사지를 하게 되는데, 오일을 쉽게 펴 바르기 위한 것 외에도 여러 목적이 있다. 따뜻한 손이 닿으면 피부로의 오일 흡수가 좀 더 원활해질 수 있고, 증발도 좀 더 활발해져 향기 분자가 잘 퍼질 수 있기 때문이다.
아로마 마사지, 건강 효능은?
아로마 마사지는 마사지 본연의 효과에 더해 에센셜 오일이 갖는 고유의 효능까지 결합돼, 보다 다양한 건강상 이점을 제공할 수 있다는 장점을 갖는다.
우선, 마사지 본연의 효과로 근육의 긴장을 이완시키고 뭉친 부위를 풀어준다. 이는 여느 마사지와 마찬가지로 피로 회복 및 통증 완화에 도움을 줄 수 있다. 제대로 된 마사지 기법을 숙달한 전문가들은 인체의 순환 경로를 자극해 혈류나 림프계의 순환을 촉진할 수 있다. 이는 전반적으로 신체 기능을 활성화하는 데 보탬이 된다.
아로마 마사지의 고유한 효과라면, 단연 에센셜 오일을 통해 얻을 수 있는 심리적 효과일 것이다. 어떤 오일을 쓰느냐에 따라 피부로 흡수되는 것도 다른 효과가 있겠지만, 후각을 통해 느껴지는 향기가 보다 직접적이고 민감하게 작용할 수 있다. 향긋한 아로마 오일의 향으로 스트레스를 줄이고 심신 안정 효과를 얻을 수 있다.
안전을 위한 주의사항
아로마 마사지는 분명 유익한 효과를 여럿 가지고 있지만, 에센셜 오일이 강한 농축 성분으로 돼 있기 때문에 사용할 때는 반드시 주의가 필요하다. 특히 셀프로 마사지를 하고자 하는 경우, 오일 값을 절약하고자 아로마 오일을 직접 만들어 사용하는 경우도 있다. 이때는 반드시 캐리어 오일과 적절한 비율로 희석해야 한다.
만약 100% 순수 에센셜 오일을 피부에 직접 바를 경우, 과도한 자극이 발생해 알레르기 반응을 일으키거나 심한 경우 장기적·만성적인 피부 트러블을 유발할 수 있다. 무엇이든 과유불급이라는 사실을 명심해야 한다.
또, 몸에 좋은 성분이라고 해서 아무 곳이나 발라도 되는 것은 아니다. 마스크팩 등을 사용할 때와 마찬가지로, 눈과 코, 입, 귀 등의 부위는 피해야 한다. 특히 눈가의 피부는 다른 곳에 비해 얇기 때문에 어느 정도 희석한 오일이라고 해도 상당한 자극이 가해질 수 있음에 주의해야 한다.
생식기나 항문처럼 점막이 있는 곳 주위도 매우 민감한 편이므로 오일이 닿지 않도록 한다. 비슷한 이유로, 피부에 손상된 상처가 있는 부위 역시 정상일 때에 비해 민감한 상태에 해당하므로, 아로마 오일을 사용한 마사지를 피해야 한다. 아로마 오일은 성분에 따라 특정 체질이나 질환에 영향을 줄 수 있으므로, 가급적 사용하기 전 해당 분야 전문가와 충분한 상담을 거칠 것을 권장한다.
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