“잘나가던 개그우먼, 혀 절단 사고로 인생이 무너졌다”
이현주는 1987년 MBC 제1회 전국 대학생 개그콘테스트에서 대상을 받으며 화려하게 데뷔했다. 이경실, 박미선과 함께 ‘촉새’ 캐릭터로 큰 인기를 끌었고, 지방 행사에서는 한 번 출연에 1500만 원을 받을 정도로 잘 나갔다.
1988년에는 부르는 게 몸값일 정도로, 10억 원 가까운 수입을 올렸다고 회상한다. 그러나 1993년, 갑작스러운 교통사고로 인생이 송두리째 바뀌었다.
4중 추돌 사고로 뇌를 다쳤고, 뇌압에 문제가 생겼다. 수술 후 마취가 덜 풀린 상태에서 라디오 스케줄을 급히 소화하다가, 무심코 과자를 먹다 마취가 덜 풀린 자신의 혀를 씹어 일곱 바늘을 꿰매는 사고를 당했다.
개그우먼에게 생명과도 같은 ‘말’이 제대로 되지 않자, 극심한 우울증과 은둔형 인간으로 전락했다.
“알코올 중독과 환각, 극심한 정신적 고통”
사고 이후 이현주는 술 없이는 잠을 잘 수 없을 정도로 알코올 중독에 빠졌다. “완전히 무너졌고, 원인 모를 병에 시달렸다.
매일 귀신, 도깨비 등 환각이 보였다. 병원에서도 치료가 안 됐다. 엄마가 이 병원, 저 병원 다 데리고 다녔지만 고쳐지지 않았다.
정신병원도 다녔지만 나아지지 않았다”고 고백했다. 정신적 고통과 우울증, 환각 증상에 시달리며 삶의 바닥을 경험했다.
“사이비 종교에 빠져…가족의 애타는 구출”
이현주는 극심한 고통 속에서 사이비 종교에 빠지기도 했다.
어머니는 “딸이 병을 고치겠다며 광주에 내려갔고, 데려오려 했으나 거부해 경찰서 순경까지 불러 데려왔다”고 회상했다.
이현주는 “정신적 고통과 우울증, 환각 증상으로 힘든 시간을 보냈다”고 털어놓았다.
가족의 애타는 노력 끝에 겨우 구출됐지만, 그 시절을 떠올리면 여전히 눈물이 난다고 고백했다.
“결혼 10년 차, 버스킹으로 근근이 살아가는 부부”
이현주는 7세 연하 남편과 결혼해 10년 차에 접어들었다.
남편이 마흔셋, 자신이 쉰에 결혼했다는 그는 “내가 초등학교 입학할 때 남편이 태어난 것”이라며 웃었다. 최근 부부는 버스킹 공연을 다니며 생활하고 있다.
“생활이 빠듯하다. 행사가 많은 것도 아니니 속만 터진다. 손 벌릴 데도 없어서 걱정이다. 연말이 좀 힘들다”고 고백했다.
코로나19 전까지는 매일 행사를 했지만, 5년 전부터 일이 싹 끊겨 경제적, 정신적으로 힘든 상황이 이어지고 있다.
“사망설까지 돌았던 공백, 그리고 다시 무대 위로”
이현주는 한때 활동을 돌연 중단해 사망설까지 돌았다.
하지만 최근에는 남편과 함께 버스킹 공연을 다니며 다시 무대에 서고 있다.
“원래 있던 것에 감사함을 느낀다. 별것 아닌 것에도 행복을 느낀다”며, 삶의 소중함과 작은 기쁨을 다시금 깨닫고 있다.
“내가 초등학교 입학할 때 남편이 태어난 것”이라는 농담처럼, 나이 차를 뛰어넘는 사랑과 동행으로 새로운 삶을 살아가고 있다.
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