지구의 바다가 어두워지는 해양 암화가 최근 20년간 뚜렷하다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 영국 플리머스대학교 해양생태학 연구팀은 지난달 말 국제 학술지 글로벌 체인지 바이올로지(Global Change Biology)에 이런 내용의 조사 보고서를 게재했다. 연구
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지구의 바다가 어두워지는 해양 암화가 최근 20년간 뚜렷하다는 충격적인 연구 결과가 나왔다.
영국 플리머스대학교 해양생태학 연구팀은 지난달 말 국제 학술지 글로벌 체인지 바이올로지(Global Change Biology)에 이런 내용의 조사 보고서를 게재했다.
연구팀은 2003~2022년 인공위성이 모은 데이터와 수치 모델을 조합해 유광층의 변화를 조사했다. 유광층이란 맑은 외양에서 대략 수심 200m 범위를 일컫는다. 태양광이 닿아 광합성이 가능한 수심 영역으로 해양생물의 90%가 서식한다.
그 결과 최근 20년간 세계 해양의 5분의 1 이상이 어두워진 것으로 나타났다. 그 범위는 약 7500만㎢로 아프리카대륙의 2배가 넘었다. 장소에 따라서는 태양빛이 닿는 영역이 100m나 얕아졌다.
2003~2022년 지구 바다의 밝기 변화. 빨간색은 어두워진 해역, 파란색은 밝아진 해역을 각각 표시했다. 「사진=플리머스대학교 공식 홈페이지」
플리머스대 토마스 데이비스 교수는 “우리 연구가 의미하는 것은 바다 생물의 90%가 사는 영역이 좁아져 버렸다는 것”이라며 “이런 급속한 해양 암화는 바다 생태계는 물론 지상에서 사는 우리에게도 악영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.
이어 “불과 20년에 걸쳐 세계 바다의 21%가 어두워진 것은 전대미문의 사건”이라며 “게다가 9% 이상의 해역(3200만㎢)에서는 유광층이 50m 이상, 2.6%에서는 100m 이상 얕아졌다”고 덧붙였다.
연구팀에 따르면, 바다의 암화는 육지에서 멀리 떨어진 외양은 물론 연안부 모두 일어났다. 외양에서 유독 큰 변화가 나타난 곳은 멕시코 만류가 흐르는 해역과 북극, 남극 주변이다. 심지어 거의 내해인 발트해에서도 암화가 확인됐다.
토마스 교수는 “확실한 것은 알 수 없지만, 외양의 경우 식물플랑크톤의 대량 발생 또는 수온의 급격한 변화가 원인으로 보인다”며 “선글라스처럼 빛을 차단해 유광층으로 들어오는 빛이 줄어든 것”이라고 설명했다.
지난 20년간 세계 해양의 암화가 급속히 진행된 것으로 확인됐다. 태양빛이 충분히 들지 않게 되면 심해어 등 적응된 생물 이외는 살 수 없게 된다. 「사진=pixabay」
교수는 “연안부는 농업용수나 강수량의 증가에 따라 유기물 및 퇴적물이 바다로 많이 유입된 영향으로 분석된다”며 “그나마 위안이 되는 사실은 전 세계 해역의 약 10%의 유광층은 조사 기간 더 밝아졌다는 것”이라고 언급했다.
학계는 빠르게 이뤄지는 해양 암화가 해양생물이나 생태계에 심각한 타격을 줄 것으로 우려했다. 태양이나 달의 빛에 의지해 사는 바다 생물이 살아가는 터전이 줄기 때문이다.
토마스 교수는 “바다가 지구에 산소를 공급하고 기후변화를 완화하며 식량자원을 제공하는 점에서 지상의 생물도 안심할 수 없다”며 “학계가 문제의 심각성을 인지하고 예방책을 조속히 마련해야 한다”고 강조했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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