알게 모르게 냉장고 속에 장기간 보관해두는 음식들이 있다. 보기에는 멀쩡해 보여도 시간이 흐르면서 영양은 파괴되고, 일부는 유해물질을 생성해 오히려 건강을 해치는 존재로 바뀐다. 특히 냉장고에 있다고 해서 모든 식품이 안전한 건 아니라는 사실을 기억해야 한다.
냉기를 가한다고 해서 부패와 변질이 완전히 멈추는 건 아니기 때문이다. 지금부터 소개할 네 가지 음식은 냉장고 안에 오래 두면 안 되는 대표적인 사례로, 실수로 계속 보관하다 보면 소리 없이 독소가 축적될 수 있다.
데친 나물류 – 수분 많은 채소의 빠른 부패
나물을 데쳐서 냉장고에 넣어두면 일주일 정도는 무난할 거라 생각하는 경우가 많다. 하지만 이는 착각이다. 데친 나물은 이미 세균에 취약한 상태다. 열을 가하면서 조직이 무르고 수분이 배어 나오기 때문에, 공기 중의 미생물이나 냉장고 내 세균에 의해 훨씬 빠르게 부패가 시작된다.
특히 콩나물, 시금치처럼 수분 함량이 높은 나물류는 보관 3~4일만 지나도 식중독균 번식이 가능하다. 눈으로 보기에 상태가 괜찮더라도 이미 미생물이 증식하고 있을 수 있어, 3일을 넘기지 않고 바로 소비하는 것이 좋다.
삶은 계란 – 껍질 벗긴 순간부터 위험 시작
계란은 삶아두면 보관이 더 쉽고 오래갈 것처럼 보인다. 하지만 껍질을 벗기는 순간부터 문제가 달라진다. 껍질이 없어진 계란은 세균의 침입을 막아줄 보호막이 사라지는 셈이고, 단백질 구조가 변해 세균 번식의 좋은 환경이 된다.
특히 냉장고 문 쪽처럼 온도 변화가 심한 곳에 두면 상태가 더욱 나빠지기 쉽다. 껍질을 벗긴 삶은 계란은 가급적 당일 섭취를 권장하며, 냉장 보관하더라도 2일 이내로 먹는 것이 안전하다. 식중독의 주범이 될 수 있기 때문에 무심코 꺼내먹는 건 금물이다.
조리된 고기류 – 보관 시간보다 냉장 환경이 더 중요
고기를 익혀 놓으면 날고기보다 안심되는 것이 사실이다. 그러나 조리된 고기는 단백질과 지방이 풍부해 미생물의 먹잇감으로 아주 좋다. 특히 고기 국물이 함께 있는 탕류, 찜류의 경우 수분과 단백질이 함께 있어 부패 속도가 더욱 빠르다.
겉보기에 이상이 없어도 내부에서 세균 번식이 시작되면 히스타민이나 아민류 같은 유해물질이 발생할 수 있다. 전자레인지로 재가열할 때 충분히 가열되지 않으면 독성 물질은 그대로 남는다. 고기류는 익힌 후 2일 안에 먹는 것이 가장 안전하며, 3일 이상 된 음식은 과감히 버리는 것이 낫다.
익힌 해산물 – 미세한 부패가 유독물질로 발전
해산물은 특히 민감한 식재료다. 날 것으로도 위험하지만, 익힌 해산물이라고 안심할 수는 없다. 조리과정에서 죽지 않은 일부 세균은 냉장 보관 중에 다시 활성화되거나, 이미 생긴 부패 성분이 냉장 온도에서도 계속 분해를 일으키며 독성 물질로 발전할 수 있다.
특히 조개, 새우, 오징어 같은 해산물은 섬유질이 많아 오래 보관하면 표면부터 점성이 생기고 비린내가 올라온다. 이는 유해가스가 만들어지고 있다는 신호다. 2일 이상 된 익힌 해산물은 냄새나 색깔과 무관하게 먹지 않는 것이 좋다.
지금 당장 냉장고를 다시 살펴봐야 할 때
냉장고는 음식을 보관하는 가장 기본적인 공간이지만, 만능은 아니다. 냉장고 안이라고 해서 모든 음식이 안전하게 유지되는 것은 아니다. 오히려 ‘보관만 해두면 괜찮겠지’라는 안일한 생각이 독소의 축적을 불러오고, 그것이 쌓여 어느 순간 건강을 위협하게 된다. 특히 위에서 언급한 네 가지 음식은 조리된 상태라는 이유만으로 과신해서는 안 된다.
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