세계 최대의 내륙해(내해) 카스피해에 새로운 섬이 출현한 사실이 러시아 연구팀에 의해 확인됐다. 상륙은 아직 성공하지 못해 섬의 구조나 특성은 추후 알게 될 전망이다.
러시아과학아카데미(PAH) 산하 쉬르쇼프 해양학연구소 연구팀은 최근 조사 보고서를 내고 2024년 11월 처음 존재가 확인된 미지의 섬을 소개했다.
아직 이름이 붙지 않은 이 섬은 러시아 아스트라한주 말리 젬추즈니섬에서 남서쪽으로 약 30㎞에 자리한다. 이 해역 위성영상을 분석하던 연구팀은 수면에서 약간 튀어나온 평평한 지표에 주목했다.
조사 관계자는 “섬의 표면에는 바람이나 물의 흐름으로 생긴 줄기 형태의 모래 자국이 펼쳐져 있었다”며 “조사를 위해 보트로 접근했지만 악천후에다 수심이 매우 얕아 배가 접안하지 못해 상륙이 불가능했다”고 설명했다.
이어 “섬은 아마도 사주, 즉 바다의 모래가 쌓여 생기는 얕은 지형일 것”이라며 “당초 정말 도서로 봐도 될지 견해가 엇갈렸지만 올해 현지 조사를 통해 최종적으로 섬으로 인정됐다”고 전했다.
연구팀은 드론으로 지형을 촬영하고 원정대가 보트를 타고 가능한 섬 가까이 접근해 촬영한 사진을 검토했다. 섬은 해수면에서 수 ㎝가량 솟아오른 상태로 표면은 축축하고 평탄하며 고운 모래 능선을 여러 개 가졌다.
조사 관계자는 “아직 이름이 붙지 않은 이 섬은 해저면이 수위 저하로 일시적으로 나타난 것”이라며 “이러한 현상은 수위 저하가 두드러졌던 1930년대와 1970년대 카스피해에서 몇 차례 관찰됐다”고 말했다.
이 관계자는 “수위가 바뀌는 원인으로 기온 상승에 의한 물의 증발이 꼽힌다”며 “해저에서 일어나는 지각의 움직임 등 여러 요인이 겹치면서 전에 없던 섬이 출현하는 것”이라고 덧붙였다.
연구팀은 올해 하반기 섬을 다시 찾아 상륙 조사를 펼칠 예정이다. 본격적인 여름부터 가을까지 카스피해로 흘러드는 강수 유입량이 줄면 수위가 더 낮아져 섬이 한층 커질 가능성을 연구팀은 점쳤다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr
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