가스라이팅은 교묘하게 시작된다. 처음엔 나를 걱정해주는 말 같고, 나를 위한 충고처럼 들린다.
하지만 시간이 갈수록 이상한 불편함과 혼란이 쌓인다. 나 자신을 의심하게 되는 순간, 이미 조종은 시작된 것이다.
1. 상대의 말이 항상 맞는 것처럼 느껴진다
처음엔 의견이었는데, 어느 순간부터 그 사람의 말이 기준이 된다. ‘그 말이 맞는 것 같아’, ‘내가 이상했나?’ 하며 점점 스스로의 판단을 접는다.
자신의 직감과 감정을 무시하기 시작하면, 이미 자율성을 잃은 상태다.
2. 항상 내가 문제인 것 같은 죄책감을 느낀다
작은 일에도 사과하게 되고, 무엇이든 내 잘못처럼 느껴진다. 상대는 교묘하게 책임을 돌리면서도 직접적으로 탓하지 않는다.
하지만 이상하게 늘 내가 미안하다. 이런 죄책감은 나를 무력하게 만든다.
3. 내 주변 사람들과 거리를 두게 된다
가스라이팅하는 사람은 ‘그 사람은 너 생각 안 해’, ‘나만큼 널 아는 사람 없어’라며 관계를 단절시킨다.
친한 친구, 가족과 멀어지면 객관적인 시선을 잃고, 상대의 말이 전부가 된다. 관계를 좁히는 말은 통제의 시작이다.
4. 자신감이 눈에 띄게 줄어든다
예전보다 말수가 줄고, 결정을 잘 못 내린다. 상대의 반응을 살피고, 내 감정을 억누르게 된다.
결국 ‘나는 원래 이런 사람이었나’ 하고 스스로를 착각하게 된다. 자존감이 무너지는 그 지점, 거기서 정신을 차려야 한다.
가스라이팅은 폭력이 아니라 조작이다. 그래서 더 눈치채기 어렵고, 더 오래 남는다. 스스로를 자꾸 의심하게 만드는 사람은, 결코 나를 위한 사람이 아니다.
판단력을 지키는 가장 좋은 방법은, 내 감정을 의심하지 않는 것이다.
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