인위적으로 개기일식을 일으켜 태양 코로나를 관측하는 시도가 성공을 거뒀다. 인공 개기일식은 전례가 없어 학계는 물론 대중의 관심이 집중됐다. 유럽우주국(ESA)은 인공위성을 사용해 신비로운 태양 코로나를 들여다보는 미션이 의미 있는 성과를 거뒀다고 최근 발표했다. 인
sputnik.kr
인위적으로 개기일식을 일으켜 태양 코로나를 관측하는 시도가 성공을 거뒀다. 인공 개기일식은 전례가 없어 학계는 물론 대중의 관심이 집중됐다.
유럽우주국(ESA)은 인공위성을 사용해 신비로운 태양 코로나를 들여다보는 미션이 의미 있는 성과를 거뒀다고 최근 발표했다. 인공 개기일식이 전개된 것은 이번이 처음이다.
ESA는 자체 개발한 과학 위성 프로바(Proba)-3를 인공 개기일식 미션에 활용했다. 코로나그래프(Coronagraph)와 오컬터(Occulter) 등 2기로 구성되는 프로바-3는 ㎜ 단위의 정밀한 편대 비행이 가능하다.
코로나그래프는 이름에서 짐작 가능하듯 다양한 태양 관측 장비를 갖췄다. 오컬터는 태양빛을 차단할 지름 1.4m의 차광 디스크를 탑재했다.
프로바-3 위성 두 기가 만들어낸 인공 개기일식. 덕분에 태양 코로나를 정밀 관측할 수 있었다. 「사진=ESA 공식 홈페이지」
ESA 관계자는 “지난해 12월 인도 사티쉬 다완 우주센터에서 발사된 두 위성은 올해 3월부터 자동으로 거리를 유지하며 편대 비행을 시작했다”며 “오컬터는 차광 디스크를 태양으로 향하게 조정했고, 코로나그래프 쪽에 길이 8㎝의 그림자가 만들어졌다”고 설명했다.
이어 “덕분에 코로나그래프의 촬영 기기는 밝은 빛이 비치지 않아 태양 주위의 옅은 코로나를 깨끗하게 촬영할 수 있었다”며 “말로는 쉬운 일 같지만 두 위성이 불과 1㎜ 단위의 정밀도로 적정 거리를 유지하는 것은 고도의 제어 기술이 필요했다”고 전했다.
코로나 관측은 태양에서 우주로 끊임없이 방출되는 태양풍과 폭발적인 코로나 질량 방출(CME)의 비밀을 밝히는 데 필수적이다. 태양 표면의 온도가 6000℃ 정도인데 비해 코로나는 100만℃를 넘는 오랜 수수께끼를 풀기 위해서는 코로나를 제대로 파악해야 한다.
프로바-3 위성을 구성하는 오컬터(사진 위)와 코로나그래프. 오컬터가 태양광을 차폐하고 코로나그래프가 코로나를 관측하는 구조다. 「사진=ESA 공식 홈페이지」
태양의 에너지는 중심부의 핵융합 반응으로 생성된다. 중심부에서 밖으로 에너지가 이동하면 온도는 떨어져야 하지만 코로나는 표면보다 훨씬 뜨겁다. 많은 가설이 세워지고 검증이 이뤄졌음에도 아직 이 현상의 이유는 명확하지 않다.
ESA가 공개한 환상적인 코로나 이미지는 노출 시간이 각각 다른 사진 3장을 조합해 완성했다. 비록 인위적으로 만든 개기일식이지만 태양 코로나를 관찰하기에는 더할 나위 없다고 ESA는 강조했다.
ESA 관계자는 “진짜 개기일식이 1년에 한두 번, 불과 몇 분만 일어나는 데 비해 프로바-3는 19.6시간마다 최대 6시간에 걸쳐 인공 개기일식을 만들 수 있다”며 “이런 식으로 얻게 되는 방대한 관측 데이터는 태양 컴퓨터 시뮬레이션의 진화를 촉진할 것”이라고 기대했다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr
댓글0