자식에게 사랑받고 존중받는 노년은 누구나 꿈꾸는 인생의 마지막 챕터다. 하지만 현실은 꼭 그렇지 않다. 평생을 헌신했는데도 어느 순간 자식에게 무시당하며 외로운 노년을 보내는 사람들이 많다.
존중은 나이가 들었다고 자동으로 주어지는 것이 아니다. 살아온 태도와 습관이 존중을 만든다.
1. 감정의 독립을 유지한다
자식에게 섭섭한 마음이 들더라도 매번 표현하지 않고, 스스로 감정을 다스리는 태도를 갖는다. 감정 기복이 심하고 섭섭함을 자주 토로하는 부모일수록 자식은 피로감을 느낀다.
의지와 독립 사이에서 균형을 잡는 태도가 노년의 관계를 단단하게 만든다.
2. 경제적 자립을 끝까지 지키려 한다
자식에게 부담을 주지 않으려는 태도, 가능한 한 스스로 생계를 꾸려가려는 자세가 존중을 낳는다. 가진 돈의 많고 적음이 아니라, 돈을 대하는 태도에서 품격이 드러난다.
자식이 부모를 마음 깊이 존경하게 되는 순간은, 부모가 여전히 자기 삶을 책임지려 할 때다.
3. 자식의 삶에 과하게 개입하지 않는다
조언은 하되 강요하지 않고, 자식의 선택을 존중하며 지켜본다. 자신의 방식만이 옳다고 생각하는 태도는 결국 갈등을 만든다.
성인이 된 자식에게 부모는 조력자가 되어야지, 통제자가 되려 해선 안 된다.
4. 스스로 배움을 멈추지 않는다
세상에 뒤처지지 않기 위해 배우고 적응하는 자세를 유지한다. 나이가 들수록 고집만 세지고 세상과 단절된 모습은 자식에게 실망감을 준다.
반대로 끊임없이 배우고 변화하려는 태도는 자식에게 깊은 존경을 안긴다.
존중은 나이보다 태도에서 나온다. 자식에게 존중받고 싶은 노년이라면, 먼저 존중받을 만한 삶의 태도를 유지해야 한다.
늙음은 피할 수 없지만, 존엄은 선택할 수 있다. 노년의 품격은 결국 평생의 습관이 쌓여 만들어진다.
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