끊임없이 경신되는 기네스급 규모
미국 스트라토론치 시스템즈가 개발한 ‘록(Roc)’은 날개 길이 117m로, 기존 보잉 747의 약 1.7배에 달한다. 이 거대한 쌍동체 항공기는 길이 73m, 높이 50m에 무게는 약 227톤으로, 축구 경기장보다도 더 큰 거대한 비행체다.
이 비행기는 원래 저궤도 위성 발사용 플랫폼으로 설계됐으나, 현재는 극초음속 미사일 실험 및 발사용 ‘공중항공모함’으로 전환되었다.
‘공중항공모함’으로 불리는 이유
‘록’은 하늘에서 극초음속 비행체를 투하할 수 있는 이동 플랫폼이다. 6개의 제트 엔진으로 이륙하며 쌍동체 중앙 하부에 미사일 또는 시험용 항공기를 탑재한다. 최근에는 실험용 비행체를 성공적으로 분리·투하하는 데에도 성공했다.
이처럼 하늘 위에서 장착체를 출격시키는 구조로 인해 ‘공중항공모함’이라는 별칭이 붙었다.
최근 시험 비행의 성과
최근 캘리포니아 모하비 공항에서 진행된 시험 비행에서 록은 실험 기체를 성공적으로 분리한 뒤 무사히 착륙했다. 총 비행 시간은 약 4시간을 넘었으며, 탑재된 시험체는 활공 후 낙하를 완료했다.
이 시험은 고도 분리 기술과 비행 안정성을 동시에 검증한 중요한 이정표로 평가받는다. 제작사 측은 “모든 목표를 달성했다”며 기술적 자신감을 드러냈다.
극초음속 실험체 ‘탈론’ 시리즈의 진화
탈론‑0에 이어 탈론‑A도 시험 비행 단계에 들어갔다. 이 항공기는 마하 5 이상 속도를 목표로 설계된 재사용형 극초음속 글라이더로, 활공 후 착륙까지 가능한 비행체다.
이전 실험에서는 낙하만 이루어졌지만, 최근에는 비행 → 낙하 → 회수까지 완전한 순환이 이루어지며 재사용 극초음속 기술의 가능성이 입증되고 있다.
‘록’이 여는 항공우주 및 국방 혁신
스트라토론치는 이 플랫폼을 통해 극초음속 기술의 민간·군사 용도를 모두 확장 중이다. 초기 우주 발사용 플랫폼이라는 개념을 넘어, 고속 무기 시스템 시험 발사대로 활용되며 국방 분야에서의 중요도도 높아지고 있다.
특히 재사용 가능한 극초음속 시스템은 미래의 고속 여객기, 고속 정찰기, 우주왕복선 기술과도 연계될 수 있는 차세대 전략 자산으로 평가받는다.
착륙 활주로도 4km 필요
이 거대한 기체는 이륙과 착륙을 위해 약 4km 길이의 활주로가 반드시 필요하다. 이는 일반 공항에서 수용하기 어려운 규모로, 전용 기지 또는 특수 설비가 갖춰진 공항에서만 운용이 가능하다.
활주로 확보는 향후 이 항공기의 상용화 및 정기 운용에 큰 변수로 작용할 전망이다.
미래의 하늘을 여는 거대한 날개
스트라토론치 ‘록’은 단순한 항공기를 넘어, 극초음속 실험과 우주 발사 플랫폼으로 기능하는 혁신적인 ‘공중항공모함’이다. 축구장보다 크고 무게는 227톤에 달하는 이 기체는 최첨단 기술과 운용 전략이 집약된 결과물이다.
이미 탈론 시리즈의 시험 비행이 성공하며 미래 항공우주 산업과 국방체계의 패러다임 변화를 예고하고 있다. 향후 민간 초고속 여객기나 군사 목적의 극초음속 플랫폼으로의 확장이 시사하는 바는 매우 크다. ‘록’이 열어갈 하늘은 새로운 시대를 향한 관문이 되고 있다.
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