공룡시대 지구의 바다에는 오징어가 넘치도록 많았다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 일본 홋카이도대학교 고생물 연구팀은 26일 국제 학술지 사이언스(Science)에 이런 내용을 담은 조사 보고서를 게재했다. 연구팀은 홋카이도 각지의 백악기 후기(약 1억50만 년~6
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공룡시대 지구의 바다에는 오징어가 넘치도록 많았다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다.
일본 홋카이도대학교 고생물 연구팀은 26일 국제 학술지 사이언스(Science)에 이런 내용을 담은 조사 보고서를 게재했다.
연구팀은 홋카이도 각지의 백악기 후기(약 1억50만 년~6600만 년 전) 지층 약 20개소에서 발굴한 해양생물 화석 35개를 조사했다. 다양한 생물이 압착된 암석을 조사하는 과정에서 고대 오징어 악판(cephalopod beak) 263개를 확인했다. 악판이란 새 부리처럼 생긴 두족류 특유의 단단한 입 구조물(아래턱에 해당)이다.
홋카이도대 이바 야스히로(44) 부교수는 “일본 내 백악기 후기 암석에서 오징어 악판 화석이 대량으로 나왔다”며 “지상에서 공룡이 활보한 백악기는 K-Pg 경계에서 대멸종이 도래했는데, 당시 바다에는 어떤 드라마가 펼쳐졌는지 학계는 자세히 알지 못했다”고 언급했다.
공룡시대 지구의 바다에서 생물 다양성이 가장 두드러지고 덩치도 큰 그룹은 오징어류라는 연구 결과가 나왔다. 「사진=인공지능(SORA) 생성 이미지」
연구팀은 디지털 마이닝이라는 최신 기술을 활용해 바위 내부에 압착된 화석을 완전한 형태로 꺼내는 데 성공했다. 산업용 CT 스캔보다 16억 배 이상 정보량을 얻을 수 있는 디지털 마이닝은 암석을 아주 얇게 깎고 촬영해 통째로 디지털화한다. 이후 풀컬러·고해상도로 처리를 통해 화석을 입체적으로 가시화한다.
이바 부교수는 “우리가 조사한 고대 오징어류 악판 263개의 평균 길이는 3.87㎜”라며 “악판의 크기로 미뤄 당시 오징어류의 몸길이는 현생종과 거의 같은 15~20㎝로 보인다”고 설명했다.
이어 “악판 분석을 통해 홋카이도에는 지금껏 몰랐던 39종을 포함한 오징어류 40종이 분포한 것도 알아냈다”며 “단단한 골격이나 껍질을 갖지 않은 오징어는 거의 화석으로 남지 않는다. 악판 화석도 지금까지 홋카이도에서 단 1개 나올 만큼 희귀하다”고 전했다.
연구팀이 조사한 암석에서는 오징어와 같은 두족류인 문어의 악판을 비롯해 암모나이트 껍질도 나왔다. 다만 오징어류의 악판 수가 압도적으로 많았다.
이바 부교수는 “약 1억 년 전 지구상에 출현한 오징어류는 약 700만 년 정도 사이에 종이 급속도로 다양해졌다”며 “암모나이트가 멸종하기 전부터 지구의 바다에는 오징어류가 번성했고, 어류를 포함한 유영생물 중 가장 개체가 많은 그룹이었다”고 추측했다.
교수는 “화석을 기반으로 한 백악기의 바다 연구에서는 오징어류의 존재감이 평가절하됐지만 디지털 마이닝 기술이 새로운 통찰을 제공했다”며 “이 기술은 촬영 과정에서 암석이나 화석을 깎아내야 하지만, 3D 처리된 디지털 정보는 영원히 남아 고생물 연구에 도움이 된다”고 강조했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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