40도에 육박하는 기록적인 폭염이 반복되는 여름, ‘더위 먹음’은 단순한 불편함을 넘어 건강을 위협하는 신호일 수 있다. 강동경희대학교한방병원 한방내과 고석재 교수는 여름철 흔히 호소하는 피로감, 식욕 저하, 어지러움, 불면, 식은땀 등 증상이 실제로는 ‘자율신경 실조증’일 수 있다고 경고한다.
고 교수에 따르면, 냉방시설이 잘 갖춰진 현대사회에서는 전통적인 열사병이나 일사병보다는 체온 조절, 소화, 심장박동 등 생명 유지 기능을 담당하는 자율신경계의 균형이 무너져 발생하는 이상 증상이 더 흔하다. 특히 과로와 스트레스가 누적된 현대인이나 고령층에게서 많이 나타나는 이 증상은 여름철 더위 속에서 더욱 두드러진다.
한의학에서는 이를 ‘음양기혈’의 불균형으로 해석하며, 증상에 따라 기를 보충하거나 혈을 보충하는 방식으로 균형 회복을 돕는다. 고 교수는 “자율신경 실조증은 전신적인 증상으로 나타나는 만큼, 체질과 상태를 고려한 맞춤형 한약 치료가 효과적”이라며, 대표적인 한약으로 생맥산과 청서익기탕을 소개했다.
생맥산은 심장의 열을 내려주고 폐를 윤택하게 해 여름철 기력 보충과 갈증 해소에 탁월한 효과가 있으며, 맥문동·인삼·오미자를 달여 복용한다. 청서익기탕은 몸속 열을 식히고 기운을 끌어올리는 역할을 하며, 제호탕은 갈증을 멎게 해주는 데 도움이 된다.
또한 민간에서 즐겨 쓰이던 한방 식재료로는 오매(매실), 쑥, 익모초 등이 있다. 매실은 열독을 풀고 소화를 돕는 데 좋으며, 쑥은 복통을 완화하고, 익모초는 혈액순환 개선에 도움을 준다.
고 교수는 “여름철 자율신경 실조증은 평소 생활습관 개선이 중요하다”며 “지나친 냉방기 사용을 피하고, 무리한 운동은 자제하며, 물과 전해질을 충분히 섭취해 체내 균형을 유지하는 것이 필요하다”고 강조했다.
특히 더위를 이기는 데 도움이 되는 음식으로는 참외, 배, 수박, 검정콩, 다래, 배추, 고사리 등을 들며, 과도한 편식 없이 균형 잡힌 식단이 자율신경 안정에 도움이 된다고 덧붙였다.
끝으로 고 교수는 “자율신경계는 외부 자극에 민감하므로 규칙적인 수면과 스트레스 관리가 가장 중요하다”며 “한의학적 접근은 체질을 고려한 전신 관리로, 무더운 여름을 건강하게 나기 위한 현명한 대안이 될 수 있다”고 조언했다.
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