남미의 선사시대 문명 티아우아나코(Tiahuanaco)의 주요 유적이 학자들의 끈질긴 추적 끝에 확인됐다. 볼리비아 서부에서 확인된 정교하게 조각된 바위 문과 기둥, 조각 등 신전 터의 정밀 조사가 현재 진행 중이다.
벨기에 브뤼셀자유대학교 역사학 연구팀은 지난달 말 국제 학술지 앤티쿼티(Antiquity)에 낸 조사 보고서에서 티아우아나코의 비밀을 간직한 중요한 유적을 조사하고 있다고 전했다.
티아우아나코 문명은 현재의 볼리비아 서부, 티티카카 호수 남동안 표고 약 3850m의 고지에서 기원전 1세기 무렵 발상했다. 한때 강대했다가 서기 1000년 들어 급속히 쇠퇴해 사라졌다. 이 문명의 비밀을 알려줄 문서나 유적은 아주 적은데, 결정적 단서인 신전 터가 이번에 확인됐다.
브뤼셀자유대 역사학자 크리스토프 델라레 연구원은 “해당 신전은 과거 교역과 종교, 정치의 중심지였을 가능성이 높아 문명 붕괴의 이유를 알아낼 매우 중요한 시설”이라며 “서기 500년부터 900년에 걸쳐 절정을 맞은 티아우아나코 문명은 정교한 건축 기술로 대규모 관개 시설과 천문대를 만들었고 종교의식도 발달한 뛰어난 문명”이라고 설명했다.
이어 “이들의 중심 도시 티와나쿠는 수만 명이 모여 살았고, 안데스 고지의 광범위한 지역을 지배했다”며 “티아우아나코 사람들의 기술과 종교, 문화는 훗날 잉카문명에도 지대한 영향을 줬지만 기후변화와 환경파괴, 사회혼란이 겹치면서 서기 1000년부터 급격히 무너졌다”고 덧붙였다.
티아우아나코 사람들이 티와나쿠를 포기하면서 정치적·종교적 중심으로서 기능은 사라졌다. 결국 잉카가 안데스를 지배하는 15세기에는 완전히 폐허로 변했다. 학자들은 티아우아나코 문화를 알기 위해 발굴조사에 나섰으나 이렇다 할 유적이 나오지 않아 애를 먹었다.
연구팀은 티와나쿠 중심지에서 남쪽으로 약 210㎞ 떨어진 카라콜로 시 외곽 언덕에서 미지의 신전 흔적을 발견했다. 여러 신전이 모인 유적은 팔라스타파 신전(Palaspata temple)으로 명명됐다.
크리스토프 연구원은 “우리가 확인한 신전은 카라콜로 외곽 언덕 위에 상징처럼 솟아 있다”며 “세로 약 125m, 가로 약 145m로 시가지의 한 구획과 맞먹는 규모다. 여러 건물과 내부 안뜰이 일체로 이뤄지며 종교·정치적으로 중요한 장소였을 것”이라고 추측했다.
연구원은 “신전이 들어선 언덕은 생산력이 높은 고지로 건조한 서부, 농업이 풍부한 동부 계곡을 연결하는 교역로였다”며 “교역과 신앙의 중심지로 사람들이 모여 의식과 거래를 했다고 생각되며, 신전 배치는 춘분일 태양의 움직임에 맞춰 천체 관측을 중시한 종교의식도 열렸을 것”이라고 언급했다.
연구팀은 신전을 면밀히 분석하면 티아우아나코 문명이 왜 붕괴했는지 자세한 정보를 얻을 것으로 기대했다. 학계는 오랜 시간 베일에 가려진 티아우아나코 문명의 비밀에 다가서는 중요한 발견이라고 평가했다.
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정이안 기자 anglee@sputnik.kr
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