무더위와 높은 습도가 이어지는 여름, 만성 재발성 피부질환인 무좀(백선)의 기세가 다시 고개를 들고 있다. 특히 7월과 8월은 기온과 습도가 급격히 상승하면서 무좀 환자 수가 늘어나는 시기다. 무좀은 한 번 생기면 치료가 쉽지 않고, 제대로 치료하지 않으면 반복적으로 재발할 수 있는 질환이다.
이대서울병원(병원장 주웅) 피부과 노주영 교수는 “무좀은 피부사상균이라는 곰팡이에 의해 발생하는 전염성 피부질환으로, 주로 발에 생기지만 손이나 손톱, 발톱까지 침범할 수 있다”고 설명했다. 이어 “특히 고온다습한 여름철은 곰팡이균의 증식에 이상적인 조건을 제공해 무좀 발생률이 높아진다”고 덧붙였다.
무좀은 형태에 따라 크게 세 가지로 나뉜다. 발가락 사이에 생겨 가려움과 진물을 동반하는 ‘지간형’, 발바닥 전체가 두꺼운 각질로 뒤덮이는 ‘각화형’, 그리고 수포나 물집이 생기는 ‘수포형’이다. 손에 생기는 수부백선은 손바닥에 과각화증과 각질이 생기며 홍반을 동반하기도 한다. 이처럼 다양한 형태로 나타나는 무좀은 인구의 30~70%가 한 번 이상 경험할 만큼 흔한 질환이다.
예방과 관리도 중요하다. 무좀을 예방하기 위해서는 발을 자주 씻고 목욕 후에는 반드시 완전히 말려야 하며, 땀이 많은 사람은 흡수성이 좋은 면 양말을 착용하는 것이 좋다. 다한증이 있는 경우 진균 감염이 반복될 수 있기 때문에 다한증 치료도 함께 고려해야 한다.
노주영 교수는 “무좀은 피부 온도와 습도가 올라가면 악화되기 쉬운 질환이기 때문에 단순히 방치하거나 임의로 약을 바르는 것이 위험하다”고 강조했다. 특히 무좀을 습진 등 다른 피부질환과 혼동해 잘못된 연고를 사용할 경우 증상이 악화될 수 있어 전문 진료가 필요하다고 덧붙였다.
치료는 항진균 도포제나 경구용 항진균제를 통해 이뤄지며, 병변 부위뿐 아니라 주변까지 넓게 도포하는 것이 효과적이다. 평소에도 청결을 유지하고 피부를 건조하게 유지하며, 통풍이 잘되지 않는 꽉 끼는 옷은 피하는 것이 좋다.
마지막으로 노 교수는 “식초나 마늘 등을 이용한 민간요법은 손상된 피부를 통해 이차 세균 감염이나 합병증을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다”며, “무좀은 정확한 진단을 기반으로 한 치료가 가장 효과적인 방법”이라고 조언했다.
여름철 빈번히 찾아오는 무좀, 올바른 치료와 예방으로 재발 없이 건강한 피부를 유지하는 것이 무엇보다 중요하다.
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