전쟁의 양상이 빠르게 변하고 있다. 이제는 총과 미사일만으로 승패가 결정되지 않는다. 러시아‑우크라이나 전쟁을 보면, 눈에 보이지 않는 전파를 어떻게 다루느냐가 전황에 큰 영향을 주고 있다. 한국도 이 흐름을 따라가고 있다. 그동안 전자전 능력에서 주한미군에 의존해왔던 한국군이 마침내 자체 전자전기를 확보하기 위한 초대형 프로젝트를 시작했다. 총 사업비만 1조 9천억 원이 넘는 이번 사업은 단순한 무기 개발이 아니라, 국방 패러다임 전환의 출발점이다. 이 중대한 과업을 두고 대한항공과 KAI가 정면으로 맞붙었다.
전자전, 드론 시대의 보이지 않는 지배력
전자전은 전쟁에서 가장 먼저 발사되는 공격이자, 가장 뒤까지 지속되는 방어 수단이다. 무선통신과 레이더가 군사 작전에 필수화되면서, 이를 무력화하거나 방어하는 기술인 전자전은 전투의 핵심으로 떠올랐다. 특히 현대전에서는 전자공격(EA), 전자방어(EP), 전자지원(ES)으로 나뉜 전자전 활동이 전방위로 이뤄진다.
러시아‑우크라이나 전쟁에서 하루 수백 대씩 격추되는 드론들의 배경에는 강력한 전자전이 있다. 드론의 통신을 방해하거나 GPS를 교란시켜 무용지물로 만드는 것이다. 높은 고도에서 넓은 지역을 커버할 수 있는 공중 전자전은 그 자체로 전장의 판도를 바꾼다. 따라서 한국도 이러한 기술을 국산화하는 데 박차를 가하고 있는 것이다.
한국형 전자전기의 윤곽…‘블록‑I’ 사업 본격화
정부가 발표한 전자전기 개발 계획은 2034년까지 1조 9천206억 원을 투입해 총 4대를 확보하는 내용이다. 이 중 2대는 기본형인 블록‑I, 나머지 2대는 향상형 블록‑II로 구성될 예정이다. 미국의 F/A‑18 기반 근접 전자전기 ‘그라울러’와 달리, 한국은 봄바르디어 글로벌6500 비즈니스 제트기를 개조해 장거리형 스탠드오프 전자전기로 개발할 예정이다.
이는 고속·장거리 작전 능력뿐만 아니라 다양한 임무 수행이 가능하다는 장점이 있다. 기체에 장착될 전자장비는 국내 기술로 채워질 예정이며, 이를 통해 평시에는 전자정보 수집, 전시에는 방공망 무력화 등 다목적 운용이 가능하다.
대한항공과 KAI의 대결 구도…기술력 승부처는
이번 사업에서 중요한 것은 단순한 기체 제작이 아니라, 체계통합 능력이다. 대한항공은 LIG넥스원과 손잡고 사업에 참여할 것으로 보이며, 과거 L3해리스와의 특수임무기 협력 경험을 강점으로 내세운다. 반면 KAI는 항공기 플랫폼을 자체 개발한 국내 유일 업체라는 점을 강조하며, 한화시스템과의 협업을 통해 전자장비 통합 능력을 부각시키고 있다. 두 업체 모두 글로벌6500을 기반으로 하며 동일한 플랫폼을 사용하는 만큼, 장비 통합과 임무수행 효율성에서 차별화된 경쟁력을 보여야 한다. 과연 누가 전자전기 국산화의 주역으로 선정될지 관심이 집중된다.
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