치매 없는 장수, 이유가 뭘까 궁금했어요
“우리 엄마는 치매도 없고, 약도 잘 안 드셔.”
90대 중반에도 말귀가 또렷하고, 손수 밥도 해 드시는 할머니를 보며
온 가족이 늘 놀라곤 했습니다.
주변 어르신들 대부분이 약 봉지를 쌓아두고,
기억력 저하나 관절 통증을 호소하는 것과 달리
저희 할머니는 고집도, 기억력도, 식욕도 변함이 없었습니다.
그래서 어느 날 문득 물어봤어요.
“할머니, 특별히 뭘 잘 챙겨 드세요?”
그랬더니 돌아온 답은 생각보다 단순했습니다.
“풋마늘 김치. 봄마다 담가서 먹었지.”
풋마늘 김치? 생소하지만 강력한 반찬
우리에게 익숙한 마늘은
대체로 양념의 재료나 알뿌리 형태로 쓰입니다.
하지만 할머니가 말씀하신 ‘풋마늘 김치’는
마늘이 자라기 전의 연한 잎과 줄기를 주재료로 한 별미 김치입니다.
풋마늘은 마늘의 어린 싹으로,
마늘보다 매운맛은 적고 향이 은은하며
식감도 부드러워 어르신들이 먹기에도 부담이 없습니다.
무엇보다 중요한 건
풋마늘 속 **유화합물(알리신)**과 폴리페놀 성분이
치매 예방에 도움을 줄 수 있다는 점입니다.
할머니 식단의 핵심, 매 끼니 빠지지 않던 한 접시
할머니는 하루 세 끼를 드실 때
밥보다도 김치를 먼저 챙기셨습니다.
그 중에서도 풋마늘 김치는
봄에 담가서 김치냉장고에 넣어두고
조금씩 꺼내 먹으며 1년 가까이 드셨죠.
풋마늘 김치만의 특징은 다음과 같아요.
발효 과정 중 생기는 유산균이 풍부해 장 건강에 좋고
풋마늘 자체가 혈관 청소 역할을 해주며
신경 세포 손상을 막아주는 항산화 작용이 강합니다
이 모든 요소가
‘치매 예방’과 ‘신경계 노화 방지’에 연결된다는 연구 결과도 있습니다.
실제로 있었던 국내 사례들
국내 농촌진흥청의 발표에 따르면,
풋마늘에는 성숙한 마늘보다도
총 페놀화합물 함량이 2배 이상 높고,
이는 기억력 유지에 중요한 뇌신경 보호 작용을 도울 수 있다고 합니다.
또한 일부 연구에서는
풋마늘 추출물을 꾸준히 섭취한 쥐 실험에서
인지 기능 개선 및 뇌세포 손상 감소가 관찰됐다는 결과도 있었죠.
즉, 마늘이 익숙한 한국인 식생활 안에서도
풋마늘이라는 조금은 생소한 형태가
더 큰 건강 효과를 줄 수 있다는 뜻입니다.
어떻게 먹는 게 가장 좋을까?
풋마늘 김치는 담그는 시기도 중요합니다.
보통 3~4월경, 마늘이 충분히 자라기 전에 수확한 잎과 줄기를 사용하죠.
살짝 데치거나 생으로 양념에 버무려 숙성시키는데,
다음과 같은 방식이 가장 대중적입니다.
✔ 재료: 풋마늘, 고춧가루, 찹쌀풀, 새우젓, 멸치액젓, 마늘, 생강
✔ 조리법:
풋마늘을 손질해 깨끗이 씻고, 하루 정도 절입니다.
양념장을 만든 뒤 풋마늘에 버무려 김치통에 담습니다.
실온에서 하루 숙성 후 냉장 보관하면 완성입니다.
물김치처럼 담가 먹는 방법도 있는데,
위장이 약한 분들이나 입맛이 없는 어르신들께
더 부담 없이 드시기 좋습니다.
치매 예방뿐 아니라 전신 건강에도 좋습니다
풋마늘에는 치매 예방에 도움을 줄 수 있는 성분 외에도
다음과 같은 효능이 알려져 있습니다.
혈압 조절: 고혈압 예방, 혈관 탄력 개선
콜레스테롤 낮춤: 혈중 지질 개선
항균 작용: 감기 예방, 면역력 향상
소화 촉진: 위장 활동 돕고 더부룩함 완화
특히 풋마늘은 마늘 특유의 매운맛이 덜해서
속이 약한 노인분들도 불편 없이 섭취할 수 있다는 장점이 있습니다.
잘 담가 놓으면 1년 내내 드실 수 있어요
풋마늘은 제철을 지나면 쉽게 시들고, 단단해져서
생으로는 먹기 어려워지지만
김치로 담가 두면 그 맛과 효능을 오래 유지할 수 있어요.
저희 할머니는 풋마늘 김치를
한 번에 넉넉하게 담가놓고
1년 가까이 조금씩 꺼내 드셨습니다.
그 김치 한 접시와 밥, 된장국 한 그릇이면
그 어떤 건강식보다도 만족하셨죠.
습관이 쌓여 만든 건강이 있을지도 몰라요
건강한 노년을 보낸다는 건
크게 특별한 음식이나 보양식 때문이 아닐 수 있습니다.
오히려 매일매일 반복되는 식사 속에서
조금씩 쌓여온 습관이 큰 차이를 만들지 않았을까요?
풋마늘 김치 한 접시.
거창하지는 않지만,
매 끼니 정성껏 담아낸 그 반찬이
90대에도 또렷한 정신과 건강한 몸을 유지하게 한
조용한 비법이었는지도 모릅니다.
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