많은 사람들이 수박을 자른 뒤 랩을 씌워 냉장고에 넣으면 안전하다고 생각한다. 하지만 여름철에는 이 방식이 오히려 위험할 수 있다. 문제는 ‘랩’ 그 자체가 아니라, 수박의 표면과 내부에 남아 있는 수분, 당분, 온도, 밀폐 환경의 조합이다. 잘라낸 수박 단면은 세균이 번식하기 가장 좋은 조건을 갖춘 곳이고, 랩을 씌우는 순간 이 세균 번식 환경이 완전히 밀폐되어 가속화된다.
식품의약품안전처 조사에 따르면, 여름철 실온에 보관한 랩 씌운 수박에서 세균 수가 3,000배 이상 증가한 사례도 있었다. 눈에 보이지 않는 이 미세한 증가가 식중독, 설사, 복통의 원인이 될 수 있다. 특히 어린이나 노약자가 있는 가정이라면 더욱 주의가 필요하다.
수박의 단면은 박테리아에겐 고속도로 같은 환경이다
수박은 90% 이상이 수분이며, 당 성분도 풍부해 세균 입장에서 보면 ‘영양 공급이 완벽한 표면’이다. 수박을 자르면 그 단면은 수분이 증발하고 당이 응축되면서 세균의 번식을 더욱 유도하게 된다. 이때 랩을 씌우면 외부 공기로부터의 오염은 막을 수 있지만, 동시에 내부의 습기와 열이 빠져나가지 않아 세균에게 유리한 환경을 조성하게 된다.
더불어 대부분의 가정에서는 수박을 자를 때 칼이나 도마를 제대로 살균하지 않은 채 사용하는 경우가 많다. 이때 칼날에 묻은 미세한 세균이 단면을 따라 빠르게 번지면서 수박 전체로 확산된다. 과육이 부드럽기 때문에 세균이 침투하기도 쉬운 구조다.
냉장 보관도 완벽한 해결책이 될 수 없다
많은 사람들은 수박을 냉장고에 넣는 것만으로 안전하다고 생각하지만, 냉장 온도는 세균의 증식을 느리게 할 뿐 완전히 억제하지는 못한다. 특히 가정용 냉장고는 문을 자주 여닫으면서 내부 온도가 일시적으로 상승하게 되는데, 이때 세균은 빠르게 번식한다. 특히 냉장고의 온도가 5도 이상으로 유지되는 시간이 길어질수록 식중독균이 자라기 쉬운 조건이 된다.
게다가 랩으로 싸서 밀폐해 놓은 수박은 내부에 공기가 정체되기 때문에, 산소가 부족한 환경에서 자라는 혐기성 세균이 증가할 수 있다. 냉장 보관이라고 안심하기보다는, 얼마나 위생적으로 잘라서, 어떻게 밀봉하고, 얼마나 빨리 먹느냐가 더 중요하다.
수박은 반드시 깨끗하게 자르고 바로 섭취하는 것이 가장 안전하다
수박을 가장 안전하게 먹는 방법은 단순하다. 자르기 전 겉껍질을 흐르는 물에 충분히 세척하고, 열탕 소독하거나 전용 세정제로 세척한 칼과 도마를 사용하는 것이다. 이후 자른 직후 최대한 빠르게 섭취하고, 남은 양은 밀폐 용기에 담아 보관하되 하루 이내 섭취하는 것을 권장한다. 특히 랩보다 밀폐 용기가 더 위생적이며, 공기와의 접촉을 최소화하면서도 내부 공기 순환이 가능하다는 장점이 있다.
수박을 여러 조각으로 잘라서 보관하는 것보다는, 큰 덩어리째 보관하는 것이 단면 노출 면적이 줄어들어 더 위생적이다. 가능하다면 자르기 직전까지 통째로 냉장 보관하고, 먹을 만큼만 잘라서 바로 섭취하는 것이 이상적인 방식이다.
여름철 과일 위생은 ‘어떻게 보관할까’보다 ‘어떻게 잘랐나’가 더 중요하다
과일은 보관 방법도 중요하지만, 그보다 앞선 단계인 ‘자르는 순간’이 훨씬 중요하다. 대부분의 세균 오염은 자르기 과정에서 시작된다. 수박도 예외는 아니다. 특히 여름철에는 실내 온도 자체가 세균 번식에 적합하기 때문에, 칼날에 묻은 균 하나가 전체 단면에 빠르게 퍼질 수 있다. 이때 랩을 씌우면 오염된 균이 외부로 나가지 못하고 내부에서 증식하며 결국 세균 농도가 급격히 증가하게 된다.
자르고 난 수박을 안전하게 보관하려면, 랩보다는 전용 밀폐 용기를 사용하고, 하루 이내 섭취를 원칙으로 삼아야 한다. 또한 칼, 도마, 손의 위생 관리까지 세심하게 신경 써야 한다. 여름철 과일 위생은 단순한 보관 기술이 아니라, 전체적인 취급 과정의 정밀함에 달려 있다.
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