트로피 시스템 독점하던 이스라엘, 태도 급변
오랫동안 세계 전차 보호 기술 시장을 사실상 독점해왔던 이스라엘의 트로피(TROPHY) 능동방호체계. 한국에도 개당 100만 달러에 달하는 높은 가격을 제시하며 우월한 기술력을 과시해왔다. 그러나 최근 한국이 자체 개발 중인 M-EFP 기반의 차세대 하드킬 요격 기술이 공개되면서 이스라엘의 태도가 급변했다. 이제는 일방적 공급자가 아닌, 공동개발 파트너로 한국에 손을 내민 상황이다. 이는 단순한 사업 제안이 아니라, 기술 주도권이 바뀌는 변곡점으로 해석된다. 방산 관계자들 사이에서는 “이제는 한국이 협상 주도권을 가진다”는 평가가 나온다.
왜 M-EFP인가? 기존 요격 기술의 한계 드러나다
현대 대전차 미사일은 단순히 외형만 손상시켜서는 무력화가 어려운 구조를 갖고 있다. 추진 모터는 중간, 관통탄두는 후방 깊숙이 배치된 복합 구조로 되어 있기 때문에, 일반 파편형 요격탄은 외형적 손상 외엔 효과가 떨어지는 경우가 많다. 특히 고속 회전하며 날아가는 미사일은 추진 모터만 손상되어도 관성으로 계속 비행하며 전차를 위협할 수 있다.
기존 트로피 시스템처럼 파편을 흩뿌리는 방식으로는 이런 미사일의 핵심 탄두까지 파괴하는 데 한계가 있다는 분석이다. 이로 인해 기존의 방호체계는 일정 수준 이상의 미사일에 대한 대응 능력 부족이라는 약점을 안고 있었던 셈이다.
초고속 성형 관통체, M-EFP의 핵심 기술
M-EFP(Multi-Explosively Formed Penetrator)는 다수의 성형 금속 관통체를 초속 1,000m 이상의 속도로 방출해 특정 표적의 핵심을 정밀 타격하는 차세대 기술이다. 이 기술은 외형 손상이 아닌, 미사일 내부의 관통탄두 파괴를 목표로 하기 때문에 요격 효과가 매우 높다. 특히, 관통자가 좁은 각도로 집중되기 때문에 주변 피해 없이 정밀한 요격이 가능하다는 점이 큰 장점이다. 이는 단순한 방어를 넘어서, 무기체계 전체의 생존성을 끌어올리는 요소로 작용한다. 지금까지는 이스라엘이 해당 기술을 실전에서 유일하게 구현한 국가였으나, 한국이 빠르게 그 격차를 따라잡고 있다.
K2 전차와 결합되는 차세대 방호체계
현재 한국은 K2PL 전차에 M-EFP 기반 능동방호체계를 적용하기 위한 개발에 한창이다. 현대 로템이 발사기 및 제어 시스템을 담당하고, 국내 기업이 360도 전방위 탐지용 레이더를 공급한다. 초기에는 일부 핵심 탄을 수입하지만, 곧 국산화 완료가 임박해 있는 상태다. 특히 M-EFP와의 통합이 완료되면, K2 전차는 세계 최고 수준의 능동 방어 능력을 보유한 전차로 도약할 수 있다.
이는 중동 및 동유럽 시장 등에서 기존의 트로피 체계를 사용하던 국가들을 한국으로 눈 돌리게 만들 수 있는 계기가 될 것이다. K2 전차 자체의 성능에 더해, ‘방어력’이라는 핵심 경쟁력이 추가되는 것이다.
방산 패러다임 변화, ‘방어력’도 한국 중심으로
이제 방산의 핵심은 단순히 공격력이 아닌, 생존성과 방어 능력이다. M-EFP 기술을 중심으로 한 능동방호체계는 한국이 이 분야에서 새로운 글로벌 표준으로 부상하고 있음을 보여준다. 이스라엘조차 공동개발을 제안한 한국 기술력은 단순한 추격이 아닌, 주도권 확보의 신호로 해석된다. K2 전차와의 결합, 국산 무기와의 유기적 통합, 수출형 무기 시장과의 연계 가능성까지 고려할 때, M-EFP 기술은 단순한 무기 개발이 아닌 산업 전략의 핵심 축으로 자리 잡고 있다. 방산 수출 강국을 넘어, ‘방산 기술 주도국’으로 도약한 한국. 이제는 방어력에서도 ‘K-방산’의 시대가 시작되고 있다.
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