“수출 신화 찍는다” 한국에서 개발하는 ‘이것’ 주목받는 이유 있었다!

기존 구도 유지로 확정된 천궁-III 사업

한국의 차세대 중거리 지대공 미사일인 천궁-III 개발 사업이 사실상 입찰 평가를 마무리했다. 방위사업청은 최근 각 분야별 우선협상대상자를 선정해 해당 업체들에 통보했다. 체계종합과 요격미사일은 LIG넥스원이, 발사대는 한화에어로스페이스가, 다기능레이더는 한화시스템이 맡는 기존 천궁-II 개발 당시의 구도가 그대로 유지됐다.

한화시스템과 LIG넥스원이 서로의 주력 분야에 도전했으나 최종적으로는 기존 역할에 맞춰 선정됐다. 천궁-III는 천궁-II 대비 요격 고도가 2배 높아지며, 약 2조8천억 원이 투입되어 2035년 전력화를 목표로 한다.

미사일 방어 고도 확대로 전략적 가치 상승

천궁-III의 가장 큰 변화는 요격 가능 고도의 대폭 향상이다. 기존 천궁-II는 중고도 미사일 방어 체계였지만, 3세대 모델은 보다 높은 고도에서 요격이 가능해져, 탄도미사일 방어 능력을 강화하게 된다. 이는 북한의 점점 다양해지고 있는 탄도미사일 위협에 대응할 수 있는 핵심 전력으로 평가된다. 더불어 고도 상승은 기존 패트리엇, L-SAM 등과의 다층 방어망 구축에서 중요한 연결고리가 될 수 있다. 이러한 성능 향상은 단순한 기술 업그레이드를 넘어, 한국형 미사일 방어 체계의 완성도를 높이는 계기가 될 전망이다.

글로벌 시장에서 주목받는 한국형 방공망

천궁-III 개발 성공은 단순한 전력 강화 이상의 의미를 가진다. 현재 유럽은 방공 미사일을 신규 도입하려면 최장 10년을 기다려야 할 정도로 공급 부족이 심각하다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 방공망 강화가 각국의 우선 과제가 되면서, 미사일 요격 체계의 수요가 폭발적으로 증가했다. 미국과 유럽은 생산량을 늘리려 하고 있으나, 우크라이나 지원과 자국 방위 수요가 겹치면서 공급난은 지속되고 있다. 이 같은 상황에서 빠른 생산과 납품이 가능한 한국형 방공 시스템은 해외 시장에서 높은 경쟁력을 확보할 수 있다.

천궁-II 수출 경험과 현지화 전략

한국은 이미 천궁-II를 사우디아라비아, UAE, 이라크 등에 수출하며 약 11조 원 규모의 경제적 성과를 거뒀다. 이 과정에서 입증된 기술력과 신뢰성은 차세대 천궁-III 수출의 발판이 될 수 있다.

그러나 유럽 시장의 경우 역내 조달과 현지 생산을 선호하는 경향이 강하기 때문에, 현지화 전략이 필수적이라는 분석이 나온다. 현지 생산 협력이나 부품 조달 네트워크 구축을 병행한다면, 유럽뿐 아니라 중동과 아시아 시장에서도 판로를 넓힐 수 있을 것으로 보인다.

방공망 수요 확대 속 천궁-III의 과제

이스라엘의 아이언돔이 중동 분쟁에서 성능을 입증하고, 러시아와 유럽 간 긴장이 지속되면서 전 세계적으로 방공망 수요는 계속 늘고 있다. 이러한 환경 속에서 천궁-III는 성능, 가격, 납기 면에서 강점을 갖춘 경쟁자로 부상할 가능성이 크다. 다만 2035년 전력화까지 개발 기간이 길기 때문에, 기술적 완성도 확보와 예산 관리가 중요 과제로 남는다. 성공적으로 사업이 마무리된다면, 천궁-III는 한국군의 미사일 방어 능력을 대폭 끌어올리고, K-방산의 수출 판도를 바꿀 차세대 무기로 자리매김할 수 있을 것이다.