기침이나 가벼운 호흡 곤란 같은 증상은 흔히 감기나 기관지염으로 여기고 대수롭지 않게 넘어가는 경우가 많습니다. 하지만 만약 이런 증상이 2주 이상 지속된다면 단순한 호흡기 질환이 아니라 폐암의 초기 신호일 수 있습니다.
폐암은 조기 발견이 어렵지만, 사소한 증상만 잘 살펴도 생명을 지킬 수 있습니다. 그렇다면 어떤 증상이 경고등일까요?
지속적인 기침
감기나 알레르기와 달리 폐암에서 나타나는 기침은 약을 먹어도 잘 낫지 않고 2주 이상 이어집니다. 특히 점점 심해지거나 목소리가 쉬는 증상이 동반된다면 폐 깊은 곳에 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 가래에 피가 섞여 나온다면 즉시 검진이 필요합니다.
호흡 곤란과 흉통
숨이 쉽게 차거나 계단을 조금만 올라가도 숨이 가빠진다면 폐 기능이 저하된 상태일 수 있습니다. 폐암은 종양이 자라면서 기도를 압박하거나 흉막을 자극해 호흡 곤란과 흉통을 일으킵니다.
단순한 체력 저하로 오해하기 쉽지만, 증상이 점점 악화된다면 반드시 폐 검사를 받아야 합니다.
만성 피로와 체중 감소
이유 없이 피로가 심해지고, 식사량이 크게 줄지 않았는데도 체중이 눈에 띄게 빠진다면 폐암의 전신 증상일 수 있습니다. 암세포가 체내 에너지를 빼앗고 면역계를 교란하면서 나타나는 전형적인 현상입니다.
폐암 위험군이라면 더 주의
흡연자, 간접흡연에 자주 노출되는 사람, 대기오염이나 직업적 유해 물질에 노출되는 사람은 폐암 고위험군입니다.
이들에게 나타나는 기침·호흡 곤란·흉통 같은 증상은 더욱 심각하게 받아들여야 합니다. 조기 발견을 위해 정기적인 흉부 X선이나 저선량 CT 검사가 권장됩니다.
2주 이상 지속되는 기침, 호흡 곤란, 흉통, 원인 모를 체중 감소는 결코 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.
폐암은 조기 진단만 해도 생존율이 크게 높아지는 만큼, 작은 증상이라도 놓치지 않는 것이 생명을 지키는 길입니다. 지금 당장 자신의 호흡과 몸 상태를 점검해 보세요.
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