“폭풍 성장” 중국, 시장의 중심을 바꾸다
올해 상반기 전기차와 하이브리드차에 탑재된 글로벌 배터리 총사용량은 504.4GWh, 작년 동기 대비 37.3%나 폭증했다. 이 가운데 중국 CATL은 37.9% 점유율(전년 대비 37.9% 성장)로 부동의 1위를 기록하며, BYD(2위)도 58.4% 성장해 글로벌 2위를 차지했다. 또 CALB, 고션, EVE, SVOLT 등 중국 대형·신생 6개 기업이 시장 점유율 10위 내에 진입, 글로벌 공급망의 본산으로 자리 잡았다. 반면, 일본·유럽 업체 간 경쟁은 점차 힘을 잃고 있다.
국내 3사, 성장률 둔화와 점유율 하락
LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI의 시장 점유율은 전년 동기 대비 5.4%포인트 급감한 16.4%에 머물렀다. LG에너지솔루션은 3위(47.2GWh)로 선방했으나, SK온은 19.6GWh로 증가폭은 제한적, 삼성SDI는 8%나 사용량이 줄었다. 특히 BMW, 아우디, 리비안 등 주요 완성차 업체에 배터리를 공급하는 삼성SDI는 북미·유럽 시장 내 수요 감소, 중국 LFP 배터리 침입 등 외부 변수가 악영향을 미치고 있다.
기술 주도권도 흔들린다, ‘반고체·전고체’ 전쟁
중국은 LFP(리튬인산철) 배터리 시장을 장악한 데 이어 이제 반고체·전고체 배터리까지 양산 성과와 기술력을 앞세워 주도권을 강화하고 있다. 스볼트, 파라시스, BYD 등은 이미 반고체 및 전고체 배터리 시험 생산, 실차 주행 테스트 단계에 진입했다. 반면, 국내 3사는 대응에 속도는 내고 있으나 시제품 생산과 실제 양산까지의 기술 격차, 실증 성공 등에서 ‘추격자’ 입장에 머물러 있다.
“가격·속도·규격”에서 무너진 공급망
중국은 배터리 가격 경쟁력과 공급 속도, 대량 생산이라는 ‘삼박자’를 앞세워 글로벌 완성차 브랜드는 물론, 유럽·미국 내 신규 EV 기업까지 대거 포섭했다. 시장조사에 따르면 CATL, BYD 등 중국 업체들의 수출 확대와 유럽향 배터리 사용량은 300% 이상 급증했다. 이에 따라 일반 내연차부터 고급 전기차까지 ‘중국산=자동차 배터리’라는 공식이 고착되고 있다.
전환점은 ‘미·중 관세와 현지 생산’
최근 미국 정부가 ESS(에너지저장장치) 중국산 배터리에 58.4% 관세를 부과하겠다고 밝혔고, 유럽도 규제 강화에 나섰다. 국내 배터리 기업은 미국·유럽 현지 생산과 공급망 다각화, 기술 차별화 전략을 본격화하고 있다. SK온은 2026년 반고체 시제품 생산, 삼성SDI는 2027년 황화물계 전고체 양산, LG에너지솔루션은 2030년 전고체 상용화를 목표로 파일럿 라인을 구축 중이다.
생존과 혁신, “기술·정책 동시 공략” 절실
한국 배터리 산업은 단순 경쟁을 넘어 공급망 독립, 현지화, 차세대 기술 개발, 정책 대응을 모두 동시 추진해야만 ‘중국 독주’에 맞설 수 있다. 유럽·미국에서 내생적 공급망 구축과 ‘비중국권 소재’ 확보, 배터리 설계의 지역 특화, 전략적 산업 동맹 등이 필수 조건으로 부각되고 있다. 과거의 단순 성장에 의존했던 전략을 뛰어넘어, K-배터리의 미래는 이제 전 분야의 대대적인 변혁에 달렸다.
전기차 배터리라는 미래 산업 최전선에서, 국내 대기업의 총력전과 기술 혁신이 반드시 필요한 시점이다. 중국의 독주, 그 바로 앞에서 한국 기업들의 “생존”과 “혁신”이 어떤 반전 드라마를 만들어낼지 전 세계가 지켜보고 있다.
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