🇺🇸 미국 제조업 동맹이라더니… 한국인 불법 노동자 300명 적발된 현대차-LG 합작공장 사태

📍 조지아주 ‘HL-GA 배터리 공장’에서 대규모 단속

미국 조지아주 브라이언 카운티에 건설 중인 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA)에서 대규모 이민 단속이 벌어졌다. 4일(현지 시간) ATF, DHS 산하 ICE, FBI, DEA, IRS 등 미국 정부 기관이 동시에 투입돼 약 450명을 불법 체류 혐의로 체포했다. 이 가운데 한국인만 300명에 달해 충격을 주고 있다. 단속 이후 공사 현장은 사실상 ‘올스톱’ 상태가 됐다.

👷 한국인 직원 다수 포함된 체포자 명단

체포된 인원 중 상당수는 한국 본사에서 출장 온 현대차·LG에너지솔루션 소속 직원과 협력사 파견 인력들이었다. 이들은 대부분 비즈니스 비자(B1)나 무비자 입국제(ESTA)를 통해 미국에 들어왔지만, 규정상 육체노동이 금지돼 있음에도 공사 현장에서 직접 일하다가 적발됐다. 현지 교민들에 따르면 “공기(工期) 압박이 심해 불가피하게 비자 규정을 어기는 일이 있었다”는 증언도 나온다.

🚨 군사작전급 단속 진행

외신 보도에 따르면 이번 단속은 사실상 군사작전 수준으로 이뤄졌다. 수색 영장이 발부된 가운데, 미국 당국은 건설 현장에 장갑차와 헬기까지 동원해 근로자들을 줄지어 세우고 신분을 확인했다. 공사 현장 전체가 봉쇄됐고, 직원들의 가방과 차량까지 수색이 진행됐다.

💸 6조 투자 차질 불가피

현대차와 LG에너지솔루션은 총 43억 9천만 달러(약 5조 7천억 원)를 투입해 2025년 가동을 목표로 합작 공장을 짓고 있었다. 그러나 이번 대규모 단속으로 공사 일정에 차질이 불가피해졌다. 업계에서는 “내년 가동은 사실상 힘들어졌다”는 전망이 나온다. 미국 내 한국 기업들의 북미 전략 전반에도 불확실성이 커지고 있다.

🇰🇷 한국 기업·정부, 외교 문제로 비화 우려

LG에너지솔루션은 “임직원 및 협력사 인력들의 안전과 신속한 구금 해제를 위해 한국 정부와 협력 중”이라며 말을 아꼈다. 우리 정부 역시 사태가 외교 갈등으로 번질 수 있어 신중한 태도를 보이고 있다. 그러나 업계에서는 “한미 제조업 동맹의 상징적 투자 현장에서 이런 일이 벌어진 건 심각한 경고 신호”라며 불안감을 드러내고 있다.

🌐 조지아주, 한국 기업들의 ‘K-산업기지’

특히 이번 사건이 벌어진 조지아주는 삼성·SK·현대차·LG 등 한국 기업 110곳 이상이 진출해 1만7천 명 이상의 현지 고용을 창출한 대표적 ‘K-산업기지’다. 현대차 메타플랜트 아메리카(HMGMA)도 바로 인근에 건설 중이라 충격은 더욱 크다. 배터리 업계 한 관계자는 “바이든 행정부의 지원 약속에도 최근 분위기가 갈수록 우호적이지 않다”며 우려를 표했다.

📌 핵심 정리

1 HL-GA 배터리 공장서 미국 정부 대규모 단속, 450명 체포
2 이 중 한국인만 약 300명 포함, 비자 규정 위반 노동 확인
3 장갑차·헬기까지 투입된 군사작전급 단속
4 43억 9천만 달러 투자 공장, 내년 가동 차질 불가피
5 조지아주 ‘K-산업기지’ 상징 흔들리며 한미 경제 공조 불안감 확산