차만 타면 멀미하는 사람들이 주목할 연구 결과가 중국에서 나왔다. 신나는 노래를 들으면 멀미가 줄어들 가능성이 최근 실험을 통해 떠올랐다.
중국 허난과기학원 신경과학 연구팀은 국제 학술지 프런티어 최신호에 이런 내용을 담은 실험 보고서를 게재했다.
연구팀은 자동차나 기차, 배, 비행기만 타면 멀미에 시달리는 사람들에 주목했다. 멀미의 원인이 일종의 전파(뇌파) 간섭이라고 본 연구팀은 음악을 이용한 실험을 기획했다.
남녀 피실험자 30명을 모집한 연구팀은 뇌전도(EEG) 장비를 장착하게 하고 드라이빙 시뮬레이터에 태워 멀미를 체험하게 했다. 이 과정에서 각 피실험자의 뇌 활동이 안정 상태에서 멀미 상태로 이행했다 다시 안정되는 양상을 실시간 관찰했다.
연구팀은 피실험자를 5명씩 A, B, C, D, E, F 그룹으로 나누고 A~D 그룹은 멀미 상태가 된 후 1분간 음악을 듣게 했다. E 그룹은 멀미 후 1분간 명상을 실시했고, F 그룹은 멀미가 나기 전 드라이빙 시뮬레이터를 종료했다.
A~D 그룹은 각각 즐거운 음악, 슬픈 음악, 요란한 음악, 잔잔한 음악을 청취했다. 연구팀은 서로 다른 분위기의 음악을 들은 피실험자들이 2개 대조군(E, F 그룹)과 비교해 얼마나 멀미를 회복했는지 분석했다.
그 결과, 즐거운 음악을 들은 A 그룹은 대조군 대비 멀미 증상이 평균 14%p 감소했다. 잔잔한 음악의 경우에도 평균 13.4% 감소 효과가 나타났다.
요란한 음악을 들은 C 그룹의 멀미 증상 경감은 평균 5%p에 그쳤다. 슬픈 음악을 들은 D 그룹은 오히려 대조군보다 멀미 증상이 3.3%p 심해졌다.
허난과기학원 리양 연구원은 “이번 실험은 멀미가 시각정보 처리를 돕는 후두부 뇌활동 및 음악과 상관관계가 있음을 보여줬다”며 “피실험자의 기분이 나쁠수록 후두부 뇌활동의 복잡성이 떨어지고, 기분이 회복되면 활동의 복잡성이 증가했다”고 설명했다.
이어 “단 30명을 동원한 실험으로 일반화는 무리가 있지만, 음악의 장르 차이가 멀미 회복에 영향을 주는 것을 알 수 있었다”며 “좀처럼 멀미를 참지 못하는 사람도 향후 음악을 이용해 편안하게 목적지까지 이동하는 날이 올 것”이라고 기대했다.
연구팀은 슬픈 음악은 감정적 공명을 통해 멀미의 불쾌감을 악화한다고 추측했다. 멀미가 심하다면 기분을 좋게 해주는 밝은 분위기의 음악이나 편안한 음악을 듣는 게 도움이 된다고 연구팀은 전했다.
이윤서 기지 lys@sputnik.kr
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