어두운 곳에서 두통·눈 통증 반복된다면, ‘간헐폐쇄각녹내장’ 의심해야

헬스라이프헤럴드 2025.09.16

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‘소리 없는 시력 도둑’으로 불리는 녹내장은 황반변성과 당뇨망막병증과 함께 주요 실명 원인 중 하나다. 특히 녹내장은 한 번 손상된 시신경이 다시 회복되지 않기 때문에 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다. 말기까지 진행되면 중심 시야를 포함해 대부분의 시야를 잃게 된다.

녹내장은 눈 속 시신경이 점차 약해지면서 시야가 좁아지는 질환으로, 주요 원인은 높은 안압이다. 특히 급성 폐쇄각녹내장은 방수의 배출 경로인 전방각이 막혀 급격하게 안압이 상승하는 상태로, 심한 안통과 두통, 구토, 충혈, 시력 저하가 동반된다. 이 경우 몇 시간 내에 시력을 잃을 수 있는 응급 상황이기 때문에 즉각적인 치료가 필요하다.

급성폐쇄각녹내장은 안압이 40~60mmHg 이상으로 급격히 오르고 전방각이 완전히 폐쇄될 때 진단된다. 환자는 눈 통증, 무지개빛 후광, 급격한 시력 저하, 구토, 충혈 등을 호소한다. 발작 한 번만으로도 시신경이 심각하게 손상될 수 있어 증상이 나타나면 지체 없이 응급실을 찾아야 한다.

이와 달리 간헐폐쇄각녹내장은 급성으로 진행되기 전의 단계로, 전방각이 가끔씩 막히면서 안압이 정상과 고안압 상태를 반복한다. 이때 환자는 발작이 있을 때만 순간적인 시야 흐림, 눈 통증, 두통, 가벼운 구역질을 경험한다. 문제는 이러한 발작이 누적되면 시신경 손상이 점진적으로 진행될 수 있다는 점이다.

세란병원 안과 박성은 과장은 “간헐폐쇄각녹내장이 반복되면 주변부 홍채가 각막 쪽으로 유착돼 전방각이 영구적으로 좁아지고, 결국 급성폐쇄각녹내장으로 진행할 수 있다”며 “증상이 없을 때는 정상처럼 보여도 예방적 레이저 홍채절개술을 통해 전방각 폐쇄를 미리 막는 치료가 필요하다”고 설명했다.

간헐폐쇄각녹내장 환자들이 겪는 두통은 대개 동공이 확대되는 저녁 시간이나 어두운 장소에서 나타난다. 수면 중 동공이 자연스럽게 축소되면서 순환 경로가 회복돼 아침에는 증상이 사라지기 때문에 병원 방문이 지연되는 경우도 많다. 환자는 야간에 머리와 눈의 통증, 구토로 잠에서 깨기도 하지만 아침에는 호전되는 특징을 보인다.

박성은 과장은 “녹내장은 당뇨, 고혈압처럼 꾸준히 관리해야 하는 만성 질환”이라며 “심한 두통, 안통, 시력 저하, 구토 같은 증상이 나타나면 즉시 안과 진료를 받아야 한다”고 당부했다. 이어 “전방각이 좁은 환자는 어두운 곳에서 고개를 숙인 채 장시간 책을 읽거나 휴대폰을 사용하는 것을 피하고, 거꾸로 매달리는 운동이나 과음도 안압을 높일 수 있어 주의해야 한다”고 덧붙였다.

전문가들은 간헐폐쇄각녹내장은 초기에는 증상이 간헐적으로 나타나 방치하기 쉽지만, 결국 시력을 위협하는 심각한 녹내장으로 진행할 수 있다는 점에서 정기 검진과 조기 대응이 필수적이라고 강조하고 있다.