어느 날부터인가 손가락이 뻣뻣하고, 물건을 잡을 때 시큰한 통증이 느껴진다면 단순한 피로나 나이 탓으로 넘기면 안 된다. 특히 50대 이후 여성에게 자주 나타나는 손가락 관절 통증은 ‘골관절염’의 초기 증상일 가능성이 높다.
뼈와 뼈 사이 연골이 닳아 생기는 퇴행성 질환으로, 초기에 관리하지 않으면 관절 변형이나 움직임 제한까지 이어질 수 있다. 관절염 중에서도 손가락 관절에 오는 골관절염은 초기에 나타나는 특징적인 증상들이 있다. 오늘은 50대 이상 여성에게서 흔히 나타나는 손가락 골관절염의 증상과, 그 이유를 구체적으로 짚어보자.
아침에 손이 뻣뻣하고 굽히기 어렵다면 초기 신호일 수 있다
골관절염이 시작되면 가장 먼저 나타나는 특징 중 하나가 아침에 손이 잘 펴지지 않고 뻣뻣하게 굳는 느낌이다. 특히 잠에서 깬 직후 손가락을 움직이기 어려워지고, 손을 몇 번 주무르거나 움직여야 그나마 부드러워진다. 이는 밤사이 관절에 염증이 쌓이고, 관절 주변 조직이 경직된 상태로 굳어 있기 때문이다.
이런 ‘조조강직’ 증상은 류마티스 관절염과도 비슷하지만, 골관절염은 대개 짧게 30분 이내로 뻣뻣함이 풀리는 특징을 가진다. 증상이 반복되면 관절 내부에서 연골이 손상되고 있다는 의미일 수 있기 때문에, 그냥 넘어가기보다는 초기에 진료를 받아보는 게 좋다.
손가락 마디가 붓고 열감이 생기면 염증 반응이 진행 중이라는 신호다
골관절염은 단순히 연골이 닳는 구조적 변화만 있는 게 아니라, 염증 반응도 함께 나타나는 질환이다. 특히 관절이 자주 붓고, 손을 만졌을 때 열감이 느껴진다면 염증 반응이 이미 관절막까지 진행되고 있다는 의미일 수 있다.
주로 손가락 중간 마디(PIP 관절)나 끝 마디(DIP 관절)에 이런 변화가 잘 생기고, 붓기가 수시로 나타나고 사라지기를 반복한다. 염증은 연골 파괴를 더 가속화시키고, 통증을 심화시켜 손 사용을 어렵게 만든다. 가만히 있을 땐 괜찮다가도, 물건을 쥐거나 문고리를 돌릴 때 갑작스러운 통증이 오는 경우라면 골관절염을 의심해봐야 한다.
뼈 돌기가 만져지고 관절이 굵어지는 느낌이 든다면 진행성 증상이다
골관절염이 조금 더 진행되면 관절 주변에서 딱딱한 뼈 돌기(골극)가 만져지거나, 손가락 마디가 두꺼워지는 변화가 생긴다. 이를 ‘헤버든 결절(DIP 관절)’ 또는 ‘부샤르 결절(PIP 관절)’이라 부르며, 주로 50대 이상 여성에게서 자주 관찰된다. 이 돌기들은 연골이 닳은 자리를 보완하려고 뼈가 비정상적으로 자라난 결과물로, 관절 변형의 초기 단계로 볼 수 있다.
단순히 모양만 변하는 것이 아니라, 손가락의 움직임에도 영향을 미치며 정교한 동작이나 글쓰기, 손톱 손질 같은 일상 기능을 방해하게 된다. 외형적인 변화는 이미 병이 꽤 진행됐다는 신호이므로, 이 단계에서는 전문 치료와 관리가 필수적이다.
손가락을 많이 쓰면 통증이 더 심해지고 밤에 욱신거리기도 한다
골관절염은 사용량과 통증이 직결되는 경향이 있다. 즉, 하루 동안 손을 많이 쓰면 쓸수록 저녁이나 밤 시간에 통증이 심해지는 경우가 많다. 특히 손을 쉬게 했을 때는 괜찮다가, 청소나 요리처럼 반복적인 손동작 이후에 뻐근하거나 욱신거리는 통증이 나타난다면 관절 내 연골 손상과 염증이 원인일 가능성이 높다.
초반에는 간헐적 통증만 나타나다가, 병이 진행되면 가만히 있을 때도 관절이 아프고, 손가락을 굽히거나 펼 때 소리가 나는 경우도 생긴다. 이런 증상은 단순 근육통과는 전혀 다른 종류의 불편감이기 때문에, 반복적으로 나타난다면 반드시 정형외과나 류마티스 전문의의 진단을 받아야 한다.
댓글0