연근은 아삭한 식감과 풍부한 식이섬유로 건강에 좋은 식재료지만, 특유의 흙냄새와 아린맛 때문에 아이들이 특히 꺼리는 경우가 많다.
하지만 조리과정에서 약간의 손질만 더해주면 이 불편한 맛을 충분히 잡아낼 수 있고, 들깨나 참기름 같은 고소한 재료와 어우러졌을 때 누구나 좋아하는 반찬으로 변신할 수 있다. 얇게 썰어 데친 뒤 간장 양념을 곁들이는 방식은 단순하지만 맛은 결코 단순하지 않다.
연근은 얇게 썰고 식초물에 담그는 게 첫 단추다
연근은 껍질을 벗긴 뒤 얇게 썰어 식초물이 담긴 물에 넣어주는 것이 중요하다. 이 과정은 아린맛을 제거하는 데 핵심이 되는 단계로, 식초의 산성이 연근 속 떫은 성분을 중화시켜준다.
또한 갈변을 막아주기 때문에 조리 후에도 밝고 깨끗한 색을 유지할 수 있다. 얇게 썰어야 양념도 잘 배고 식감도 너무 질기지 않게 즐길 수 있다. 특히 얇게 썬 연근은 아이들 반찬으로 만들 때에도 부담 없이 먹일 수 있는 두께라 더 적합하다.
5분 정도 데쳐야 부드럽고 잡내도 잡힌다
식초물에 담갔다면 이제 끓는 물에 연근을 살짝 데쳐줘야 한다. 5분 정도가 적당하며, 이 과정을 통해 연근의 식감은 살짝 부드러워지고 흙냄새도 대부분 날아간다. 너무 오래 삶으면 연근 특유의 아삭한 질감이 사라지니 시간을 정확하게 지키는 게 중요하다. 데친 후에는 찬물에 한 번 헹궈주면 조직이 쫀득해지고 양념이 잘 배게 된다. 이 단계만 잘해도 연근 특유의 거부감이 상당 부분 사라진다.
간장양념에 설탕과 올리고당으로 단맛을 살린다
이제 데쳐낸 연근에 간장양념을 해줄 차례다. 기본적으로 간장에 설탕과 올리고당을 넣어 단짠단짠의 조화를 만들어주는 것이 핵심이다. 단맛이 들어가면 연근 특유의 땅 냄새나 쌉쌀한 맛을 자연스럽게 눌러주고, 아이들의 입맛에도 잘 맞게 된다.
조림처럼 오래 졸이지 않아도 간장 양념을 연근에 살짝 졸여주듯 입혀주면 맛이 잘 밴다. 이때 중약불로 약간 눌러주듯 익히는 게 더 좋다.
마무리는 들깨가루와 참기름으로 고소하게
연근 요리의 풍미를 결정짓는 마지막 한 수는 바로 들깨가루와 참기름이다. 간장양념까지 입힌 연근에 들깨가루를 살짝 뿌려주고, 마지막에 참기름을 넣으면 고소함이 훨씬 살아난다. 들깨가루는 고소함뿐 아니라 연근 표면에 살짝 코팅을 해주는 역할도 해서 입에 들어갔을 때 감칠맛이 더해진다.
참기름은 꼭 불을 끄고 마지막에 넣어야 향이 날아가지 않는다. 이렇게 하면 연근을 싫어하던 아이들도 한 번쯤 손이 가게 되는 반찬이 된다.
연근은 조리법만 달리해도 가족 식탁의 인기 반찬이 된다
흔히 연근은 먹기 어렵고 맛이 별로라는 편견이 있지만, 실제로는 조리법에 따라 얼마든지 맛있고 건강한 반찬이 될 수 있다. 식초물 담그기, 데치기, 간장양념, 고소한 마무리까지 단계를 잘 지켜가며 만들면 평범한 연근도 색다르게 느껴진다.
특히 기름기 많은 반찬 사이에서 연근무침이나 조림은 입맛을 정리해주고 영양 밸런스도 맞춰준다. 정성 들여 만들면 그 정성이 고스란히 맛으로 돌아오는 식재료가 바로 연근이다.
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