실내 공기 질이 건강에 미치는 영향은 생각보다 크다. 특히 겨울철처럼 창문을 자주 열기 어려운 계절엔 실내 공기 순환이 원활하지 않아 호흡기 질환이 악화되기 쉽다. 이럴 때 가장 간편하면서도 자연스러운 해결책 중 하나가 바로 공기정화 식물을 활용하는 것이다.
NASA의 실험을 통해 이미 검증된 식물들도 있고, 실제 가정이나 사무실에서 키우기 쉬운 종류도 많다. 특히 아래 소개할 다섯 가지 식물은 포름알데히드, 벤젠, 암모니아 같은 유해물질 제거 능력이 뛰어나고, 공기 중 수분 유지에도 도움을 줘 호흡기 건강에 긍정적인 영향을 준다.
아레카야자 – 자연 가습기 역할까지 한다
아레카야자는 공기정화 식물 중에서도 가습 효과가 뛰어난 식물로 유명하다. 실내 습도를 일정하게 유지해줘서 겨울철 건조한 공기 속에서 호흡기가 마르지 않도록 도와준다. 특히 하루 동안 배출하는 수분량이 많아 실내에 놓기만 해도 피부 건조증이나 목의 갈라짐 같은 증상이 줄어들 수 있다.
또한 포름알데히드 제거 능력도 우수해서 신축 아파트나 새 가구 냄새가 날 때 함께 두면 효과적이다. 빛을 많이 필요로 하지 않아 실내 조도만 확보되면 초보자도 키우기 쉬운 식물이기도 하다.
스파티필름 – 유해 가스 제거에 강하다
스파티필름은 공기 중의 벤젠, 아세톤, 트라이클로로에틸렌 같은 화학성 유해 가스를 흡수하는 능력이 탁월하다. 이런 물질은 우리가 인식하지 못하는 사이 각종 인테리어 자재, 방향제, 세제 등에서 나올 수 있기 때문에 실내에 이런 가스를 흡수해주는 식물이 있다는 건 꽤 의미 있다.
스파티필름은 공기정화 외에도 공기 중의 곰팡이 포자 제거에도 효과가 있어서 호흡기 질환이 잦은 사람들에게 좋다. 반그늘에서도 잘 자라고, 흰 꽃처럼 생긴 포엽이 인테리어 효과까지 더해준다.
산세베리아 – 밤에도 산소를 내뿜는 식물
산세베리아는 일반적인 식물과 달리 밤에도 산소를 내뿜는 ‘CAM 식물’이다. 그래서 침실에 두면 효과가 더 좋다. 실내 이산화탄소 농도를 줄여주고, 산소 농도를 안정화시켜서 숙면에도 도움을 준다.
포름알데히드 제거 능력도 뛰어나고, 마이크로먼지나 VOCs(휘발성 유기화합물) 제거 능력까지 갖춘 것으로 평가받고 있다. 무엇보다 강한 생명력을 가진 식물이라서 물을 자주 주지 않아도 되고, 햇볕이 약한 곳에서도 잘 자라기 때문에 관리 부담이 거의 없다는 점이 장점이다.
고무나무 – 천연 살균작용을 하는 식물
고무나무는 실내 공기 중의 독성 물질 제거는 물론, 살균 작용을 하는 피톤치드 성분을 배출하는 식물로 알려져 있다. 피톤치드는 숲 속에서 느껴지는 상쾌한 공기와 같은 역할을 하는데, 이 성분이 실내 공기 중 세균과 곰팡이균을 억제하는 데 도움을 준다.
또한 고무나무는 대기 중 먼지와 수분을 흡착해 공기를 맑게 해주는 역할도 하며, 광합성 능력이 뛰어나 실내 산소 순환에도 기여한다. 잎이 크고 광택이 있어 공간을 생기 있게 만드는 데에도 제격인 식물이다.
행운목 – 실내 독소 제거와 정서적 안정감
행운목은 주로 인테리어 식물로 많이 활용되지만, 실은 암모니아와 자일렌, 톨루엔 같은 독성 물질 제거 능력도 갖춘 훌륭한 공기정화 식물이다. 실내에 두었을 때 먼지 제거 효과도 있고, 일정 수준의 습도 유지에도 도움이 되기 때문에 건조한 계절에 더욱 효과적이다.
특히 행운목은 눈에 띄는 굵은 줄기와 초록색 잎 덕분에 심리적 안정감을 주는 효과가 있어서, 스트레스가 많은 현대인의 공간에 어울린다. 물 조절만 잘 해주면 햇볕이 약한 곳에서도 잘 자라는 편이기 때문에 관리 부담도 크지 않다.
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