많은 중년 남성이 에너지 저하, 체중 증가, 수면 무호흡증, 우울감, 성기능 장애로 어려움을 겪고 있다.
이는 테스토스테론 수치가 낮아지면서 나타나는 증상으로, 새로운 연구를 통해 테스토스테론 수치가 낮은 남성에서 테스토스테론 대체요법의 이점이 드러나고 있다.
남성에게 테스토스테론을 자주 처방하는 의사들이 해주는 얘기를 들어보면, 환자들은 기분이 좋아지고, 성욕이 증가하며, 체중이 감소하면서 수면 무호흡증까지도 함께 좋아진다고 한다.
남성의 테스토스테론 대체요법과 여성의 호르몬 대체요법 사이에는 유사점도 있고, 중요한 차이도 있다.
이 둘은 작용방식이 다르다.
따라서 테스토스테론 대체요법을 호르몬 대체요법의 남성판으로 간주해서는 안 된다.
에스트로겐은 폐경 후 여성에서 혈관을 부드럽고 건강하게 유지해주기 때문에 이점이 더 뚜렷하다.
한편, 정도의 차이는 있지만 호르몬 대체요법과 테스토스테론 대체요법 모두 골밀도를 높이고, 체지방을 줄이며, 제2형 당뇨병 환자의 혈당 수치 개선에 도움을 준다.
호르몬 대체요법이 유방암 발생 원인으로 비난을 받았던 것과 마찬가지로 테스토스테론 대체요법 역시 전립선암을 유발한다는 주장이 있었다.
하지만 이런 주장은 연구를 통해 제대로 뒷받침되지 않고 있다.
심혈관계와 관련된 우려도 있다.
테스토스테론 대체요법은 사용하는 모든 사람에게 심혈관계 문제의 위험을 높일 수 있고 심장질환이 시작된 후에 테스토스테론 대체요법을 시작한 남성의 경우 그 위험이 높아질 수 있다.
테스토스테론 대체요법에 관해 알려진 단점도 언급해야겠다.
테스토스테론 대체요법을 장기간 이용하면 체내 테스토스테론 생산이 영구적으로 억제되어, 몇 년 후에는 약에 의존성이 생길 수 있다. 또한 사용을 중단할 경우 테스토스테론 대체요법이 제공하던 모든 이점이 즉각적으로 사라질 수 있다.
테스토스테론 대체요법을 받으면 수면 무호흡증이 극적으로 줄어들 수 있으나, 어떤 사람은 이 약물 때문에 수면의 질이 더 안 좋아졌다는 경우도 있다.
테스토스테론 대체요법은 또한 체수분 저류를 유발할 수 있다. 그래서 이 요법의 적합성 평가는 개인 트레이너가 아니라 의사에게 받아야 한다.
마지막으로 테스토스테론 대체요법은 불임을 야기할 수 있다.
이 때문에 아이를 가질 계획이 있는 남성에게는 권장되지 않는다.
테스토스테론 수치가 낮은 남성들 중에는 테스토스테론 대체요법이 이익보다 오히려 해가 되는 하위집단이 존재하는 것으로 보인다.
이런 이유로 테스토스테론 대체요법을 사용할지 여부에 대한 결정은 개인에 맞추어 이루어져야 한다.
전체적으로 볼 때 테스토스테론 대체요법의 이상적인 후보에 해당하는 많은 남성이 이 치료법을 옵션으로 제안받지 못하고 있다.
테스토스테론 대체요법이 남성의 일부 만성적인 건강 문제를 완화하는 데 효과가 있음을 현대 의학이 과소평가하고 있는지도 모른다.
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