눈 흰자에 얇은 살이 생겨 검은자 방향으로 점차 자라 들어오는 안과 질환인 익상편은 흔히 ‘군날개’로 불린다. 익상편은 자연적으로 소실되지 않고 시간이 지날수록 크기가 커지는 경향이 있으며, 병변이 각막 중심부로 진행될 경우 시력 저하를 유발할 수 있다. 눈의 이물감, 뻑뻑함, 반복적인 충혈이 동반되는 경우가 많고, 삼각형 모양의 섬유혈관 조직이 외관상 드러나 미용적인 부담으로 이어지기도 한다.
익상편은 단순한 결막 충혈과 달리 병변이 시축을 향해 자라는 특징을 보인다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으나, 각막을 침범하기 시작하면 난시 유발과 시력 감소로 이어질 수 있어 수술적 치료가 고려된다. 특히 야외 활동이나 옥외 근무가 잦아 자외선 노출이 많은 사람에게서 발병 빈도가 높으며, 자외선 강도가 높은 지역에서 유병률이 높은 것으로 알려져 있다. 눈이 만성적으로 건조하거나 충혈이 잦은 경우, 과거 익상편 수술을 받은 이력이 있는 경우에는 재발 위험도 상대적으로 높다.
익상편 치료에서 중요한 문제 중 하나는 높은 재발률이다. 과거에는 비정상 조직만을 절제하고 공막을 그대로 노출하는 단순 절제술이 주로 시행됐으나, 이 경우 재발률이 높다는 한계가 있었다. 이에 따라 최근에는 재발을 최소화하기 위한 보강 수술법들이 임상에서 활용되고 있다.
대표적인 방법이 자가결막이식술이다. 이는 익상편 병변을 제거한 뒤 같은 눈의 정상 결막을 얇게 채취해 절제 부위를 덮는 방식이다. 정상 결막 조직에는 섬유혈관 조직의 과도한 증식을 억제하는 구조적·세포학적 요소가 포함돼 있어 익상편의 재성장을 효과적으로 차단하는 데 도움이 된다. 자가결막이식술을 병행할 경우 재발률은 단순 절제술의 30~80% 수준에 비해 약 5~10% 정도로 낮아지는 것으로 보고돼 있다.
최근에는 이식된 결막을 고정할 때 봉합사 대신 의료용 생체접착제를 사용하는 사례도 늘고 있다. 생체접착제는 혈액 응고 원리를 활용한 방식으로, 수술 시간을 단축할 수 있고 수술 후 통증과 이물감을 줄이는 데 도움이 된다. 봉합사로 인한 염증이나 감염 가능성을 낮출 수 있으며, 회복 속도가 빠르다는 점도 장점으로 꼽힌다.
세란병원 안과센터 박서연 과장은 “최근에는 익상편 재발을 낮추기 위해 자가결막이식술과 생체접착제를 함께 적용하는 경우가 많다”며 “자신의 조직을 사용하는 방식이기 때문에 면역 거부 반응 우려가 없고, 단순 절제술에 비해 재발률이 현저히 낮다”고 설명했다. 이어 “익상편은 초기에는 불편감이 경미하지만, 각막 침범이 시작되면 시력에 영향을 줄 수 있어 적절한 시점의 수술적 치료가 중요하다”고 말했다.
수술 이후 관리 역시 재발 예방의 핵심 요소로 꼽힌다. 박 과장은 “익상편은 수술 후에도 자외선에 지속적으로 노출될 경우 섬유혈관 조직이 다시 자라기 쉬운 특성이 있다”며 “외출 시에는 선글라스를 착용하고, 흐린 날이나 겨울철에도 자외선 차단에 신경 써야 한다”고 강조했다. 또한 “처방된 스테로이드나 항염증 점안액은 증상이 호전됐다고 임의로 중단해서는 안 되며, 수술 후에는 최소 연 1회 이상 정기적인 안과 검진을 통해 상태를 점검하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.
![[사진] 세란병원 안과 박서연 과장](https://contents-cdn.viewus.co.kr/image/2026/01/CP-2023-0441/image-8b36e0ab-dcce-4ac7-8a83-39048de34308.jpeg)
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