최근 전 세계적으로 미세플라스틱 오염 문제가 심각하게 대두되고 있다. 문제는 이 플라스틱이 단순히 환경을 더럽히는 차원을 넘어, 우리의 식탁에까지 침투하고 있다는 사실이다.
특히 해산물은 미세플라스틱 축적률이 높은 식품군으로 알려져 있으며, 그중에서도 오징어, 새우, 굴, 게, 정어리 같은 자주 섭취하는 식재료들이 주요 위험군으로 꼽힌다. 겉으로는 신선하고 깨끗해 보여도, 이들이 가지고 있는 ‘보이지 않는 위험’을 간과해선 안 된다.
오징어와 새우는 플라스틱을 먹이로 착각한다
오징어와 새우는 바다 바닥이나 부유하는 물질 사이에서 먹이를 찾는 습성이 있다. 이때 미세플라스틱을 유기물이나 먹이로 잘못 인식해 섭취하는 경우가 잦다. 특히 새우는 껍질째, 내장째 먹는 경우가 많아 사람이 함께 플라스틱 조각을 섭취할 위험이 높아진다.
오징어 역시 넓은 해역을 돌아다니며 먹이를 섭취하는데, 이 과정에서 플라스틱을 포함한 다양한 오염물질을 빨아들이게 된다. 실제 연구에 따르면 이들 해산물에서는 플라스틱 조각 수십 개가 검출된 사례도 적지 않다.
굴과 게는 ‘여과 섭식’ 특성 때문에 더 취약하다
굴과 게는 바닷물 자체를 들이마시며 그 안에 포함된 유기물이나 플랑크톤을 걸러 먹는 여과 섭식 동물이다. 이로 인해 바닷물에 포함된 미세플라스틱 역시 여과과정에서 몸속에 함께 축적된다. 특히 굴은 살아 있는 채로 또는 살짝만 익혀 먹는 경우가 많기 때문에, 인체로 전달될 수 있는 가능성도 그만큼 커진다.
게 역시 껍질과 내장 일부를 먹는 경우가 있어 조리 상태에 따라 미세플라스틱이 고스란히 흡수될 수 있다. 이처럼 먹이 방식 자체가 오염 노출을 높이는 원인이 되고 있다.
정어리는 플랑크톤과 함께 미세플라스틱까지 삼킨다
정어리는 작은 입자 형태의 먹이를 주로 섭취하는 대표적인 소형 어류다. 그런데 문제는 바닷속에 있는 플랑크톤과 미세플라스틱의 크기가 비슷하다는 점이다. 정어리는 이를 구분하지 못하고 그대로 섭취하며, 그 플라스틱은 몸속에 쌓인다.
정어리는 통째로 조리해 먹는 경우가 많아 플라스틱이 포함된 장기나 내장을 걸러내기 어려운 경우도 있다. 게다가 정어리는 수요가 높아 자주 소비되는 만큼, 장기간에 걸쳐 누적 섭취될 경우 건강에 끼치는 영향도 무시할 수 없다.
바다를 떠도는 플라스틱, 먹이사슬 전체를 타고 올라온다
미세플라스틱이 바다 생물에 축적되는 것은 단순한 1차 오염이 아니다. 작은 생물이 플라스틱을 먹으면, 그것을 잡아먹는 더 큰 생물에게도 오염이 전달되며, 결국 이 먹이사슬의 최종 소비자인 사람에게까지 도달하게 된다.
특히 생선과 조개류처럼 날것 혹은 반숙 상태로 섭취하는 음식은 소화기관을 통째로 먹는 경우가 많아 인체로의 흡수 위험성이 훨씬 더 높다. 더 이상 해산물을 안전하다고만 여겨서는 안 되며, 우리가 바다에 버린 플라스틱이 결국 우리 식탁을 오염시키고 있다는 점을 기억해야 한다.
해산물 선택, 이제는 ‘청결’보다 ‘정보’를 먼저 따져야 할 때
눈으로 보기에 신선하고 깨끗한 해산물이라 해도, 어디서 잡혔고 어떤 환경에서 자랐는지가 더욱 중요해지는 시대다. 미세플라스틱 오염이 심한 해역에서 채취된 해산물은 겉보기와는 다르게 오염 위험이 높을 수 있다.
이제는 원산지 정보, 유통 과정, 조리 방식까지 고려해 해산물을 선택하는 지혜가 필요하다. 특히 자주 먹는 해산물일수록 주기적인 섭취는 건강에 누적된 영향을 줄 수 있기 때문에 ‘무조건 먹지 말자’가 아닌 ‘덜 자주, 더 신중하게’ 먹는 접근이 요구된다.
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