마트를 방문하면 가장 먼저 눈에 띄는 코너 중 하나가 ‘유통기한 임박 할인존’이다. 정가의 절반 이하로 내려간 가격표는 소비자에게 매력적으로 보일 수 있다. 특히 고기류는 원래 단가가 높기 때문에 세일 폭이 클수록 ‘득템’한 기분이 들기도 한다.
그러나 이런 제품들 중 마트 직원들이 절대로 손대지 않는 대표적인 품목이 있다. 바로 미리 양념된 고기, 훈제오리, 다짐육이다. 가격은 싸지만 이유 있는 선택이다.
미리 양념된 고기 – 유통기한을 가리는 ‘가림막’일 수 있다
양념 고기는 겉보기에 감칠맛을 더하고 바로 조리할 수 있어 편리함을 준다. 하지만 마트 직원들이 꺼리는 이유는 양념이 고기의 실제 신선도를 숨길 수 있기 때문이다.
고기의 색, 냄새, 질감을 직접 확인하기 어렵고, 특히 유통기한이 임박했거나 당일 폐기를 앞둔 상품일 경우 양념으로 상태를 감추는 용도로 활용되는 일이 적지 않다. 냉장 유통 중 온도가 살짝만 이탈해도 부패 위험이 커지는 단백질 식품이기 때문에 신선도가 1순위로 중요하다.
훈제오리 – 가열된 듯 보이지만 ‘완전조리’가 아닌 경우가 많다
훈제오리는 외관상 익은 듯 보이지만, 실제로는 ‘반조리’ 상태인 경우가 대부분이다. 이 상태에서 냉장 보관 기한이 임박하게 되면 세균 번식의 위험이 급격히 올라간다.
특히 오리고기는 단백질과 지방이 풍부해 부패가 빨리 진행되고, 냄새나 색으로는 판별이 어렵다. 마트 직원들이 훈제오리를 피하는 가장 큰 이유는 이물질 혼입, 냉장 과정의 미세한 온도 변화에도 민감한 고기라는 점 때문이다.
다짐육 – 표면 면적 넓고 내부까지 확인이 어려운 대표 고기
소고기든 돼지고기든 한 번 다진 고기는 산소와 접촉하는 면적이 넓어 부패 속도가 훨씬 빠르다. 유통기한이 임박한 상태의 다짐육은 미생물이 빠르게 번식할 수 있고, 겉으로 보기에는 신선해 보여도 내부에서는 변질이 진행됐을 수 있다.
마트 직원들이 세일 코너에서 다짐육을 피하는 이유는 ‘고기 상태를 제대로 파악할 수 없기 때문’이다. 실제로 요리 시 퀴퀴한 냄새가 나는 경우도 적지 않다.
겉모습에 속지 말자 – 신선식품은 언제나 ‘보관 이력’이 중요하다
유통기한 임박 제품은 가격만 보고 선택하면 안 된다. 특히 단백질 식품은 냉장 유통 과정 중 한 번이라도 적정 온도를 벗어났는지, 해동과 재냉동이 반복됐는지, 손질 과정에서 위생 문제가 있었는지 등이 영향을 미친다. 소비자는 이 모든 정보를 알 수 없기 때문에 ‘할인’이 오히려 건강을 해치는 선택이 될 수 있다.
마트 직원들의 한 마디, “신선식품은 정가 주고 신선할 때 사세요”
마트에서 근무하는 직원들 역시 매일같이 할인 상품을 접하지만, 정작 본인의 가족이나 식사용으로는 이런 제품들을 거의 구매하지 않는다. 특히 유통기한이 임박한 고기류는 섭취 후 탈이 났을 때 책임질 수 없다는 걸 누구보다 잘 알기 때문이다.
신선식품은 가격이 아닌 신뢰할 수 있는 유통 관리와 보관 상태가 우선이다. 할인은 좋지만, 건강은 더 중요하다는 사실을 잊지 말아야 한다.
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