가끔 다리가 저리거나 쑤신다고 느낄 때, 대부분은 단순한 피로나 자세 문제로 여기고 대수롭지 않게 넘긴다.
하지만 이러한 증상이 가만히 서 있을 때나 잠자기 전 누워 있을 때 반복적으로 나타난다면, 이는 단순한 통증이 아닌 혈관 건강에 이상이 생겼다는 경고 신호일 수 있다. 특히 말초동맥질환(PAD)과 같은 혈관 질환의 초기 증상으로 의심해볼 필요가 있다.
다리 통증, 혈액 순환 장애의 전형적 신호
다리는 심장에서 가장 먼 부위로, 혈액이 원활하게 흐르지 않으면 쉽게 이상이 생긴다. 말초동맥질환은 다리로 가는 혈류가 부족해지는 병으로, 혈관이 좁아지거나 막히면서 산소 공급이 원활하지 않게 되는 상태다.
이때 발생하는 저림, 당김, 쑤심 등의 통증은 단순한 근육통과는 양상이 다르다. 특히 걷거나 서 있다가 증상이 나타나고, 누웠을 때도 통증이 느껴지면 혈관성 문제일 가능성이 높다.
‘휴식 시 통증’은 혈관 질환의 진행된 증거
초기 말초동맥질환은 활동할 때만 통증이 나타나지만, 질환이 진행되면 휴식 중에도 통증이 발생한다. 잠자기 전 다리가 쑤시거나, 자세를 바꿔도 통증이 가시지 않는다면 혈류 부족이 상당히 심각해졌다는 뜻이다.
이는 혈관 내벽이 손상되고, 혈류가 극단적으로 줄어들었다는 신호일 수 있으며, 방치할 경우 다리 괴사나 절단까지 이어질 수 있다.
‘다리 저림’을 피로로 넘기면 병을 키운다
오래 서 있거나 운동 후 느끼는 일시적인 저림은 문제가 되지 않는다. 하지만 별다른 이유 없이 반복되는 저림과 찌릿함, 특히 한쪽 다리에서만 증상이 계속된다면 혈관이 막혀가고 있다는 신호일 수 있다.
이럴 경우 단순 마사지나 찜질로 해결하려 하기보다는 혈관 초음파 검사 등을 통해 상태를 정확히 진단받는 것이 중요하다.
고지혈증·고혈압이 있다면 더 주의해야
말초혈관질환은 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등의 만성질환과 밀접한 관련이 있다. 이들 질환이 있으면 혈관 내벽이 손상되고, 콜레스테롤이 축적되어 혈류 흐름을 방해하게 된다.
특히 흡연자나 50세 이상 중장년층이라면 이러한 증상이 나타날 경우 반드시 전문의의 진료를 받아야 한다.
조기 발견과 관리로 충분히 막을 수 있다
무서운 것은 말초혈관질환이 초기에 뚜렷한 증상이 없다는 점이다. 증상이 나타난 후에는 이미 혈관이 상당히 손상된 경우가 많다.
따라서 다리의 지속적인 저림, 쑤심, 차가움, 피부색 변화 등의 징후가 반복된다면, 미루지 말고 정맥·동맥 기능 검사를 받아보는 것이 중요하다. 조기 발견 시 약물 치료와 생활습관 개선으로 충분히 진행을 늦추거나 예방이 가능하다.
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