고지혈증 치료제 ‘페노피브레이트’, 회전근 개 파열 후 근육 지방화 억제 가능성 제시

헬스라이프헤럴드 2026.01.23 조회수

회전근 개 파열은 중장년층뿐 아니라 스포츠 활동이 활발한 젊은 층에서도 흔히 발생하는 어깨 질환이다. 문제는 파열 이후 근육 내에 지방이 축적되는 ‘근육 지방 침윤’이 진행되면 수술을 시행하더라도 힘줄 치유가 원활하지 않고 재파열 위험이 높아진다는 점이다. 이러한 근육의 질적 변화는 시간이 지날수록 악화되는 경향을 보이지만, 이를 효과적으로 억제할 수 있는 약물 치료법은 제한적이었다.

건국대병원 정형외과 정석원 교수 연구팀은 임상에서 고지혈증 치료제로 널리 사용되는 페노피브레이트가 회전근 개 파열 이후 발생하는 근육 지방 침윤을 억제하는 효과를 가질 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 스포츠 의학 분야에서 국제적으로 권위 있는 학술지인 The American Journal of Sports Medicine(AJSM) 12월호에 게재됐다.

연구팀은 회전근 개 파열 이후 근육의 지방화가 어떤 기전을 통해 진행되는지에 주목했다. 회전근 개가 파열되면 근육으로 가는 혈류가 감소하면서 저산소 환경이 형성되고, 이 과정에서 염증 반응과 함께 근육세포가 지방세포로 전환되는 현상이 촉진된다. 이때 지방산 결합 단백질인 FABP4는 근육 지방 침윤을 유도하는 핵심 인자로 알려져 있다.

연구진은 페노피브레이트가 이러한 과정에 어떤 영향을 미치는지 규명하기 위해 세포 실험과 동물 실험을 병행했다. 먼저 근육세포주(C2C12)를 저산소 환경에 노출시켜 회전근 개 파열 이후의 조건을 모사한 뒤 페노피브레이트를 처리한 결과, 지방 축적과 밀접하게 연관된 FABP4의 발현이 유의하게 감소했다. 반면 지방 대사 조절에 관여하는 PPARα의 발현은 뚜렷하게 증가해, 근육 내 지방화 억제 가능성을 시사했다.

이어 진행된 동물 실험에서는 흰쥐를 대상으로 회전근 개 파열 및 봉합 모델을 제작한 후, 파열 부위에 페노피브레이트를 국소 주사했다. 6주 뒤 근육 조직을 분석한 결과, 약물을 투여하지 않은 대조군의 근육 내 지방 면적 비율은 46.38%에 달한 반면, 페노피브레이트 투여군은 6.66%로 현저히 낮았다. 조직학적 분석에서도 약물 투여군은 근육 구조가 상대적으로 잘 보존돼 있는 양상을 보였다.

이번 연구는 페노피브레이트가 회전근 개 파열 후 근육 지방 침윤의 핵심 경로로 알려진 ‘PPARα–FABP4’ 신호 전달 체계를 조절할 수 있음을 실험적으로 입증했다는 점에서 의미가 크다. 기존에는 수술적 치료 외에 근육의 질적 저하를 직접적으로 억제할 수 있는 방법이 제한적이었던 만큼, 약물 기반의 보조 치료 전략 가능성을 제시한 것이다.

정석원 교수는 “이미 임상에서 안전성이 충분히 검증된 페노피브레이트를 회전근 개 질환 치료에 재창출할 수 있는 가능성을 확인했다는 점에서 이번 연구의 의의가 크다”며 “향후 임상 연구를 통해 수술 후 힘줄 치유 환경을 개선하고 재파열 위험을 낮추는 보조 치료제로 활용될 수 있을지 추가 검증이 필요하다”고 밝혔다.