추운 겨울, 책상 아래 전기히터 하나쯤은 많은 이들에게 작은 위안이다. 하지만 최근 피부과 전문의들이 “전기히터를 피부 가까이에 두는 행동은 겨울철 절대 해선 안 되는 습관”이라며 경고의 목소리를 높이고 있다.
특히 책상 아래처럼 오랜 시간 다리나 종아리에 직접 열이 닿는 상황은 심각한 피부 질환으로 이어질 수 있다고 한다.
지속적인 저온 자극이 만들어내는 ‘열성홍반’
전기히터에서 나오는 복사열은 뜨거운 느낌이 덜하다고 생각하기 쉽지만, 지속적으로 노출될 경우 피부 깊숙한 층까지 영향을 미친다. 이로 인해 나타나는 것이 바로 ‘열성홍반’(erythema ab igne)이다. 피부가 얼룩덜룩하게 붉거나 갈색빛으로 변색되고, 시간이 지나도 쉽게 사라지지 않는다.
이 증상은 일종의 ‘열 화상’의 초기 형태로, 반복되면 피부 탄력 저하, 색소 침착, 심한 경우에는 피부암 전단계로 악화될 수 있다.
겨울철 전기히터는 피부에서 최소 1m 이상 떨어뜨려야 한다
전기히터를 책상 아래에 두고 종아리에 직접 쐬는 경우가 가장 위험하다. 특히 사무직 종사자나 공부하는 학생처럼 오랜 시간 동일한 자세로 앉아 있을 때 열이 한 부위에 집중되기 쉽다.
피부과 전문의들은 히터는 최소 1m 이상 거리에서 사용하고, 직접적으로 피부에 열이 닿지 않도록 간접 난방 방식으로 조절하는 것이 중요하다고 조언한다.
이미 색소가 변했을 땐? 피부과 진료가 필요하다
만약 다리나 종아리, 허벅지 등에 불규칙한 색소 침착이나 얼룩덜룩한 홍반이 생겼다면 단순한 피부 건조로 오인하지 말고 바로 피부과 전문의의 진료를 받는 것이 좋다.
열성홍반은 초기에는 치료를 통해 회복이 가능하지만, 방치할 경우 색소가 진하게 남거나 만성 염증성 피부로 발전할 수 있다. 꾸준한 보습과 열 차단은 물론, 열 노출을 중단하는 것이 가장 우선이다.
전기히터 없이도 따뜻하게 지내는 방법
전기히터 없이도 따뜻하게 지내는 방법은 다양하다. 무릎담요, 보온 내의, 발열조끼, 온수매트 등 직접 열기를 피부에 쏘지 않고도 체온을 유지할 수 있는 도구들이 많다.
특히 체온이 낮아지기 쉬운 손목과 발목, 목 부위를 따뜻하게 해주는 것만으로도 전체 체감온도가 크게 오른다. 전기히터는 보조수단으로만 활용하고, 체온 유지에 집중하는 편이 더 안전하다.
따뜻함은 피부 건강을 지켜줄 때 완성된다
추위는 피해야 하지만, 그 방법이 또 다른 피부 질환을 부르는 방식이어선 안 된다. 특히 피부는 반복되는 열 자극에 매우 민감하며, 그 흔적은 수개월 이상 남아 일상에 불편을 준다. 겨울철 따뜻함을 추구하는 것도 좋지만, 피부 건강까지 생각하는 방식으로 스마트하게 난방 기기를 사용하는 습관이 무엇보다 중요하다.
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