147명 전우 대신 70년 만에 복귀 신고한 90세 이등중사…눈물 없인 볼 수 없는 장진호 영웅
90세 예비역 이등중사 류영봉이 휘청이는 몸으로 70년 만에 조국으로 돌아온 147명 전우를 대신해 복귀 신고를 올리며 전국을 감동의 도가니로 몰아넣었다.
6·25전쟁 당시 미7사단 17연대 소속으로 함께 싸우다 장진호 전투에서 전사한 동료 147명을 대표해 “충성!”을 외친 그의 목소리는 여전히 힘찼다.
서울공항에서 펼쳐진 이 장면은 단순한 의식 이상의 역사적 순간으로, 살아남은 전우의 죄책감과 애국심이 응축된 역사적 장면으로 기록됐다.
70년 만의 복귀 신고 현장
2020년 6월 25일 서울공항에서 열린 국군 유해 봉환식에서 류영봉 이등중사는 뒤돌아 서서 경례했다.
“차려! 충성! 신고합니다. 이등중사 류영봉 외 147명은 조국으로 복귀 명을 받았습니다. 충성!”
휘청거리는 88세 몸으로 완벽한 군도를 보여준 그의 모습에 문재인 대통령과 참석자 전원이 일어나 박수를 보냈다.
장진호 전투의 살아남은 증인
류영봉 이등중사는 KATUSA 1기생으로 미7사단 17연대에 배치돼 장진호 전투에 참전했다.
1950년 11~12월 중국 인민지원군 13병단의 총공세로 미 해병1사단과 함께 포위된 최악의 전투였다.
-20도 한겨울 산악전에서 동료 147명이 순국했으나 류영봉은 살아남아 전후 귀환했다.
147명 전우의 비극적 최후
장진호는 한국전 최고의 지옥전으로, 북극권 수준 추위 속 중공군 18만 대 3만 명의 압도적 전력 차였다.
류영봉의 동료들은 산속에서 총알·포격·동상에 희생됐고, 70년간 눈밭에 묻혀 있었다.
미군과의 공동 발굴로 2020년 147구가 확인돼 고국으로 돌아온 것이다.
살아남은 전우의 70년 죄책감
류영봉은 “전우들에게 미안한 마음뿐”이라며 70년간 단 하루도 잊지 않았다고 고백했다.
매년 11월 장진호 추모식에 참석하며 “내가 왜 살아남았을까”라는 자책을 반복했다.
복귀 신고는 단순 의식이 아닌, 전우들의 영혼을 모시고 조국에 바치는 마지막 군례였다.
KATUSA 1기생의 특별한 사연
류영봉은 한국군 최초 미군 편입 부대인 KATUSA(Korean Army Troops to United States Army)의 개척 멤버였다.
영어와 군사훈련을 병행하며 미군과 호흡을 맞춘 그는 전쟁 초기부터 최전선 야전에서 활약했다.
88세에도 군복을 입고 완벽한 복귀 신고를 한 그의 군인다운 모습은 전 국민의 존경을 받았다.
국가적 의미와 역사적 기록
이번 봉환은 6·25전쟁 70주년을 맞아 국군 유해 147구와 미군 유해 6구가 함께 귀환한 역사적 순간이었다.
문재인 대통령은 “고귀한 희생으로 자유를 지킨 영웅들”이라며 국가보훈의 상징으로 기렸다.
류영봉의 복귀 신고 영상은 유튜브 1천만 조회를 돌파하며 전 세계 한국인에게 감동을 전했다.
장진호 전투의 역사적 의의
장진호는 맥아더의 ‘홈 바이 크리스마스’ 계획이 좌절된 결정적 전투로 전쟁 양상을 바꿨다.
미 해병대의 ‘헬스 게이트’ 돌파와 한국군의 희생이 UN군 후퇴를 승리로 전환시켰다.
류영봉과 147명의 동료는 “죽음으로 자유를 지킨” 대표적 영웅들로 역사에 남았다.
오늘날 전사자들의 교훈과 보훈
류영봉 이등중사의 복귀 신고는 “국가는 영웅을 결코 잊지 않는다”는 메시지를 국민에게 각인시켰다.
90세의 군례는 현역 장병들에게 군인 본연의 사명감을 일깨우는 역사적 계기가 됐다.
국가보훈처는 유해 발굴을 지속하며 “모든 전사자를 고국 품으로”라는 약속을 실천 중이다.
댓글1
최제욱
감사합니다, 이 나라, 이 국토를 지켜주셔서 선배님의 노고에 깊은 감사를 올립니다.