현대로템 극초음속 미사일 공개의 충격
현대로템이 공개한 한국형 극초음속 순항미사일 영상이 전 세계 방산 시장에 충격을 주고 있다. 마하 5 이상의 속도로 해수면 5m 높이를 스치듯 비행하는 시스키밍 능력은 소재공학의 끝판왕이라 불리는 기술이다. 해외 유력 군사전문 매체인 네이벌뉴스와 에비에이션위크 등은 한국이 방산 제조국을 넘어 게임 체인저의 지위에 올랐다고 긴급 보도했다. 미국의 군사전문지는 현대로템의 기술 공개에 대해 단순한 신무기 개발이 아니라 전략적 균형의 파괴라고 분석했다. 극초음속 미사일 기술은 미국, 러시아, 중국 등 초강대국의 전유물로 여겨져왔는데, GDP 대비 국방비 지출이 이들 국가에 비해 적은 한국이 독자적인 기술로 듀얼 모드 램제트 기술을 실증해냈다는 사실이 기존 상식을 붕괴시켰다.
듀얼 모드 램제트 기술의 혁신성
현대로템과 국방과학연구소가 완성한 듀얼 모드 램제트 기술은 상황에 따라 엔진 성격을 바꾸는 혁신적 방식을 채택했다. 마하 3에서 5 사이에서는 램제트 모드로 안정적인 추력을 얻다가 마하 5를 넘어서는 순간 스크램제트 모드로 전환해 공기를 흡입하며 폭발적인 가속을 시작한다. 이 기술 덕분에 사거리는 1,000km까지 늘어났고 연료 효율이 좋아진 만큼 탄두 중량을 늘릴 여유까지 생겼다. 이는 러시아산 지르콘 미사일보다 더 작으면서도 더 멀리 날아갈 수 있는 소형화의 기적을 이룬 것이다. 프랑스 항공우주 전문지는 초음속 연소 기술은 태풍 속에서 성냥불을 켜고 유지하는 것과 같은 극한의 난이도를 자랑하는데 한국은 지난 30년간 국방과학연구소와 민간 기업이 협력하여 이 불가능한 영역을 뚫어냈다고 평가했다.
5단계 비행 궤적의 변칙성과 요격 불가능성
한국형 극초음속 미사일이 가진 5단계 비행 궤적의 변칙성은 더욱 주목할 만하다. 보통의 탄도 미사일은 포물선을 그리며 떨어지기 때문에 슈퍼컴퓨터로 궤적을 계산해 요격할 수 있지만, 한국형 극초음속 미사일은 엔진을 끄고 글라이딩하며 적의 레이더망을 교란하다가 요격 미사일이 날아오는 순간 재점화하여 극가속으로 회피 기동을 한다. 특히 공기 밀도가 높아 마찰이 극심한 해수면 5m 높이에서 마하 5의 속도로 비행하는 시스키밍 능력은 현대로템이 지난 30년간 전차 장갑과 추진체를 개발하며 쌓아온 특수 합금 기술이 없었다면 불가능했을 영역이다. 적함대 입장에서는 레이더에 잡히지도 않던 물체가 갑자기 수평선 너머에서 마하 5의 속도로 튀어올라 꽂히는 상황으로, 대응할 시간이 없는 완벽한 체크메이트다.
중국과 일본의 우려 섞인 반응
중국 관영 매체 환구시보조차 이례적으로 한국의 미사일 기술 발전에 대해 우려 섞인 논평을 내놓으며, 한국의 미사일 사거리가 1,000km를 넘어설 경우 산둥반도와 베이징 인근의 군사 시설이 타격권에 들어온다고 예민한 반응을 보이고 있다. 이는 그동안 한국을 자신들의 영향력 아래 있는 하위 변수로만 취급했던 중국의 전략적 오판이 무너졌음을 시사한다. 워싱턴의 한 싱크탱크 보고서에 따르면 한국의 극초음속 미사일은 러시아의 지르콘이나 중국의 YJ-21과 비교했을 때 후발 주자임에도 불구하고 소형화와 정밀도 능력면에서 서방 세계의 표준을 제시하고 있다며 경악을 금치 못하고 있다.
비궁 유도로켓의 공대공 전환 가능성
한국이 개발한 70mm 유도로켓 비궁은 미국의 APKWS-2보다 진화된 형태다. 레이저 유도 방식의 APKWS-2와 달리 비궁은 관성항법과 적외선 유도 방식을 결합해 발사 후 자동 추적이 가능한 진정한 의미의 파이어 앤드 포겟 능력을 자랑한다. 미 공군이 APKWS-2를 드론과 순항미사일 요격용 공대공 무기로 채택한 것에 맞춰 한국도 비궁의 적용 범위를 공대공 전용 버전으로 확장할 경우 충분한 시장 경쟁력이 생길 수 있다. 비궁의 기본 사거리는 헬기 탑재 기준 8km지만 항공기에서 공중 발사할 경우 10km 이상 도달 가능하다. 군사 전문가들은 FA-50이나 KF-21에 탑재되어 저비용 고효율 무장 패키지를 형성할 가능성이 있다고 분석한다.
기술 자립이 열어준 방산 수출의 새 지평
현대로템이 공개한 덕티드 램제트 추진체 기술은 한국 공군의 숙원인 한국형 미티어 미사일을 현실화하며 KF-21 보라매의 전력 강화에 결정적인 역할을 하고 있다. 미사일 엔진부터 유도 장치까지 완전한 국산화에 성공함으로써 제3국에 허가 없이도 KF-21 패키지 수출을 주도할 수 있는 온전한 권한을 갖게 되었다. 한미 미사일 지침이 종료되자마자 쏟아져 나오는 한국의 신무기들을 보며 외신들은 한국이 그동안 족쇄가 풀리기만을 기다리며 칼을 갈고 있었다고 표현했다. 이는 한국이 국제 외교 무대에서 더 이상 강대국의 눈치를 보지 않고 목소리를 낼 수 있는 하드파워를 손에 쥐게 되었음을 전 세계에 선포한 사건이다.
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