영국이 ”신형 전투기를 개발하겠다며” 동맹국과 3년 쏟아부었지만 중지된 진짜 이유

오버히트 2026.01.29

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야심차게 출발한 GCAP과 흔들리기 시작한 일정

영국·이탈리아·일본이 함께 추진하는 차세대 전투기 공동개발 사업 GCAP은 출범 당시부터 상징성이 큰 프로젝트였다. 유럽과 아시아의 핵심 동맹국이 손을 잡고 2035년 실전 배치를 목표로 6세대 전투기를 개발하겠다는 선언은, 미국 중심의 전투기 질서에서 벗어나겠다는 의지로 받아들여졌다. 영국의 템페스트 구상과 일본의 F-X 계획을 통합하고, 여기에 이탈리아가 산업 파트너로 합류하면서 규모와 기술적 야심은 빠르게 커졌다.

하지만 최근 들어 핵심 개발 계약 체결이 연기되면서 분위기가 달라졌다. 단순한 행정 지연이 아니라, 사업 전반의 일정과 구조를 다시 점검해야 하는 상황으로 번지고 있다. 특히 영국 측에서 주도해야 할 투자와 계약이 늦어지며, 당초 제시됐던 로드맵이 현실적으로 유지 가능한지에 대한 의문이 제기되고 있다. 출범 당시의 속도감은 사라지고, 대신 신중론이 앞서는 국면으로 접어들었다.

영국 국방 재정이 만든 현실적인 제약

GCAP 지연의 직접적인 배경에는 영국의 국방 재정 압박이 있다. 영국은 러시아의 위협과 유럽 안보 환경 변화에 대응하기 위해 전투 준비 태세 전환을 선언했고, 그 결과 다수의 대형 사업을 동시에 떠안게 됐다. 핵탄두 현대화, 차세대 핵잠수함 건조, 탄약 생산 능력 확대, 병력 보강이 한꺼번에 진행되고 있다.

문제는 이 모든 사업을 감당할 만큼 재정 여력이 충분하지 않다는 점이다. 향후 수년간 영국 국방비 부족 규모가 약 280억 파운드에 이를 것이라는 전망이 나오면서, 장기·고비용 사업인 GCAP은 자연스럽게 우선순위 조정 대상이 됐다. 전투기 개발은 중요하지만, 당장 전력 공백을 메워야 하는 사업들과 경쟁해야 하는 상황에 놓인 것이다. 이 과정에서 핵심 계약이 미뤄지며, 일정 전체에 불확실성이 번졌다.

전략적 딜레마 속에 놓인 공동개발 구조

이번 지연은 단순한 예산 문제를 넘어, 영국이 처한 전략적 딜레마를 드러낸다. 미국 내 고립주의 기조가 강화되는 흐름 속에서 유럽은 스스로 억지력을 확보해야 한다는 압박을 받고 있다. 동시에 첨단 무기 개발에 필요한 막대한 비용을 단독으로 감당하기는 쉽지 않다.

GCAP은 이런 조건에서 태어난 타협의 산물이었지만, 현실은 녹록지 않다. 장기간 투자와 높은 기술 위험을 감수해야 하는 사업으로 분류되면서, 단기적 전력 강화와 충돌하고 있다. 그 결과 영국의 BAE시스템즈, 일본 미쓰비시중공업, 이탈리아 레오나르도가 통합된 체계 아래 움직이기보다 각자 연구를 이어가는 조짐도 관측된다. 공동개발의 장점이 희석되고, 파편화 위험이 커지는 대목이다.

일본이 느끼는 시간 압박과 GCAP의 향방

GCAP 지연을 가장 심각하게 받아들이는 쪽은 일본이다. 항공자위대의 주력 전투기 F-2는 2030년대 중반부터 순차적으로 퇴역할 예정이며, 이를 대체할 기체는 반드시 필요하다. 중국의 J-20 대량 배치와 주변 안보 환경을 고려하면, 일본에게 2035년이라는 일정은 선택이 아니라 필수에 가깝다.

그러나 영국의 투자 계획이 불투명해지면서 국제 공동기구와 합작법인 설립 일정도 함께 흔들리고 있다. 기술적 난이도보다 더 큰 변수는 각국이 감당할 수 있는 재정과 안보 우선순위다. GCAP의 향방은 이제 비행 성능이나 센서 기술이 아니라, 누가 끝까지 비용과 책임을 감당할 수 있느냐의 문제로 옮겨가고 있다.