노르웨이 의회, 한국산 천무 도입을 위한 긴급 표결
놀랍게도 노르웨이 의회가 밀린 안건을 제쳐두고 한국의 다연장로켓 천무 도입을 위한 표결 절차를 긴급하게 진행한다는 소식이 전해졌다. 이는 세계 최강이라 불리던 미국의 하이마스를 제치고 한국 무기가 북유럽의 안보를 책임지는 주력으로 선택받기 직전이라는 뜻이다. 불과 몇 년 전까지만 해도 한국 무기는 가성비로 쓴다며 콧대 높이던 서방 선진국들이 이제는 돈 보따리를 싸들고 창원과 거제 공장 앞에서 줄을 서고 있다.
당장 노르웨이에서만 약 2조 8000억 원 규모의 장거리 정밀타격체계 사업에서 한국의 천무가 최종 공급자로 선정됐다. 하루하루마다 그야말로 K-방산 잭팟이 터지고 있는 것이다. 해외 유력 군사전문지 디펜스 뉴스와 제인스 등 외신들의 최근 보도를 종합해 보면 공통적으로 지적하는 부분이 있는데, 그것은 바로 NATO 표준 무기 체계의 공급망 붕괴와 한국의 유일한 대안론이다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까.
하이마스의 병목, 천무의 기회
우크라이나 전쟁 이후 전 세계는 화력 부족에 시달리고 있고, 특히 다연장로켓 시스템의 수요가 폭발했지만 미국의 하이마스 생산 라인은 이미 포화 상태에 이르러 주문 후 인도까지 수년이 걸리는 병목 현상에 갇혀 있다. 바로 이 지점에서 한국의 천무가 등장하는데, 외신들은 천무를 두고 하이마스를 능가하는 화력 밀도를 가진 괴물이라고 평가하며 한국의 제조 역량에 경악하고 있다.
하이마스가 6발을 쏠 때 천무는 12발을 쏟아붓을 수 있다는 단순한 산술적 차이는 실전에서 적의 방어선을 뚫느냐 못 뚫느냐를 결정짓는 생존의 문제다. 사실 천무는 우리 군이 북한의 방사포 위협에 대응하기 위해 처절한 고민 끝에 탄생시킨 독한 생존의 결과물이다. 과거 1970년대 백곰 로켓을 개발하며 맨땅에 헤딩하던 시절부터 축적해온 탄도학 데이터와 유도 제어 기술이 2020년대에 이르러 꽃을 피운 것이다. 미국이나 유럽이 평화 시기에 재래식 무기 생산 라인을 줄일 때, 휴전 국가라는 특수성 때문에 24시간 공장을 돌리며 끊임없는 성능 개량을 거듭해온 한국의 독심이 빛을 발한 것이다.
호환성과 확장성, 천무의 숨겨진 경쟁력
전 세계가 한국산 천무에 열광하는 또 다른 핵심 이유는 가성비가 아니라 바로 호환성과 확장성에 있다. 천무 다연장로켓은 미군이 사용하는 탄약과 완벽하게 호환되면서도 미군 장비에는 없는 239mm 유도탄과 400km급 전술 지대지 미사일까지 쏠 수 있는 종합 선물 세트 같은 플랫폼이기 때문이다. 폴란드 군 관계자가 천무 사격 훈련을 참관한 뒤 하이마스는 훌륭하지만 우리가 원하는 때에 원하는 만큼 가져올 수 없고, 한국의 천무는 우리가 필요할 때 즉시 전력화가 가능한 데다 화력은 두 배 더 강력하다고 평가한 것은 시사하는 바가 크다.
이는 한국이 지난 70년간 북한이라는 실존적 위협에 맞서기 위해 무기 체계를 개발할 때 화려한 스펙보다는 당장 전장에서 써먹을 수 있는 신뢰성과 대량 생산 능력을 최우선으로 고려해온 생존 본능의 결과다. 미국이나 유럽의 방산 기업들이 주주들의 이익을 위해 생산 라인을 효율화라는 명목으로 줄일 때, 한국은 국가 생존을 위해 비효율을 감수하면서까지 전시 양산 체제를 유지해왔고, 그 준비된 무기고가 우크라이나 전쟁 이후 안보 공백에 시달리는 전 세계 자유진영 국가들의 유일한 구명줄이 된 것이다.
에스토니아에서 노르웨이까지, 북유럽을 석권하다
천무의 북유럽 진출은 노르웨이가 처음이 아니다. 에스토니아는 지난해 12월 약 4400억 원 규모의 천무 수출 계약을 체결했으며, 천무의 290km 사거리는 러시아 상트페테르부르크를 사정권에 둘 수 있어 러시아가 민감하게 반응한 바 있다. 에스토니아 역시 2022년 하이마스 6대 도입을 결정했으나 납기 지연 문제를 겪으면서 천무로 전환한 사례다.
노르웨이 역시 원래 하이마스를 우선 검토했으나 인도 시기와 수출 승인 문제로 천무로 눈을 돌렸다. 노르웨이 의회가 190억 노르웨이 크로네 규모의 장거리 포병 조달 계획을 승인한 지 이틀 만에 국방부가 최종 사업자를 발표했으며, 미국의 하이마스와 독일-프랑스 합작의 유로펄스를 제치고 한국산 천무가 선택됐다. 핀란드와 스웨덴의 NATO 가입으로 북유럽의 안보 지형이 재편되는 가운데 한국 방산에 대한 관심이 높아지고 있으며, 다연장로켓 체계의 특성상 한 번 수출에 성공하면 로켓과 미사일의 추가 수출이 이어질 가능성이 높아 장기적인 수익 창출이 기대된다.
폴란드 집중에서 시장 다변화로
다만 2020년부터 2024년까지 5년 동안의 방산 수출 실적을 분석해 보면 폴란드가 차지하는 비중이 과도하게 높다는 지적이 나오고 있다. 특정 국가에 대한 의존도가 높으면 국제 정세 변화로 인해 폴란드가 국방 정책 기조를 바꿀 경우 가장 큰 방산 고객을 잃을 수도 있다. 게다가 유럽은 최근 8000억 유로를 동원하는 재무장 계획을 발표하며 유럽산 무기 구매를 촉구하고 있어 언제든 정책 기조를 따라갈 위험이 남아 있다.
따라서 한국은 지속적인 방위 산업의 성장을 위해 수출 시장을 다변화하려는 노력이 반드시 필요하다. 중남미의 페루가 신형 다연장로켓을 도입하고자 천무를 유력하게 검토하고 있으며, 중동과 북아프리카 역시 한국이 점유율 다변화를 위해 공략할 수 있는 지역이다. 비록 계약 금액이나 도입 규모가 많지 않더라도 다양한 대륙과 국가에 수출 실적을 쌓는 것 자체가 특정 국가에 대한 의존도를 낮추고 안정적인 방산 생태계를 구축하는 데 핵심이 된다.
기술 패권 국가로의 도약
한국 방산은 이제 단순한 완제품 수출을 넘어 현지 생산 거점을 구축하고 기술을 전수하며 해당 국가의 안보 시스템 자체를 한국화하는 단계로 진입하고 있다. 폴란드에 설립되는 천무와 K2 전차 생산 공장은 유럽 내 한국 무기 공급의 허브가 될 것이며, 이는 유사시 유럽의 탄약과 장비가 한국의 규격에 맞춰 생산되고 유통된다는 것을 의미한다. 특히 주목해야 할 점은 이러한 방산 수출의 낙수 효과가 우리 경제 전반에 미칠 엄청난 파급력인데, 무기 한 대가 수출될 때마다 그 안에 들어가는 반도체, 특수강, 통신 장비, 소프트웨어 등 수천 개의 협력 업체가 함께 세계 시장으로 나가는 효과를 누리기 때문이다.
2026년 대한민국은 반도체로 경제를 지탱하고 방산으로 안보 영토를 확장하는 그야말로 기술 패권 국가의 모습을 갖춰 나가고 있다. 세계 각국의 군인들이 한국산 소총을 들고 한국산 장갑차를 타며 한국산 미사일로 자국을 지키는 모습은 더 이상 영화 속 장면이 아니라 지금 이 순간 지구촌 곳곳에서 벌어지고 있는 현실이다. 결국 지금의 방산 잭팟은 운이 좋아 터진 것이 아니라 남들이 평화의 칼을 녹일 때 묵묵히 칼을 갈고 닦았던 우리 엔지니어들과 산업 역군들이 만들어낸 필연적인 승리라고 볼 수 있다.
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