“9년 만에 다시 손잡았다” 한국과 일본 ‘해군’ 다시 뭉친 이유 알아보니! 충격적
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9년 끊긴 한일 수색·구조 훈련, 다시 움직인다
한일 양국 해군이 오랜 침묵을 깨고 다시 손을 맞잡는다. 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상은 1월 30일, 일본 요코스카에서 열린 국방장관회담을 통해 한일 수색·구조 훈련을 9년 만에 재개하기로 전격 합의했다. 훈련은 선박 조난, 사고 대응 등을 가상한 공동작전 성격으로 진행되며, 오랜 갈등 이후 이뤄지는 첫 연합 훈련이라는 점에서 상징성이 크다.
이번 결정은 단순한 외교적 제스처가 아니다. 지난 10차례 훈련 후 2017년을 끝으로 끊긴 훈련 재개는 양국의 실질적인 국방 공조 복원을 의미한다. 특히 역내 안보 위협이 증가하는 가운데, 한일 양국의 해상 협력이 본격적으로 재시동을 거는 계기로 작용할 전망이다.
욱일기·레이더 갈등 뒤엔 9년의 공백이 있었다
한일 수색·구조 훈련이 중단된 배경은 단순하지 않다. 2018년, 제주 국제관함식에서 일본 해상자위대가 욱일기를 게양하려다 한국의 반대로 참가하지 못한 사건은 한일 간 갈등의 서막이었다. 같은 해, 일본 초계기의 저공 비행과 한국 해군의 레이더 조사 논란이 터지면서 양국 해상전력이 사실상 단절되었다.
그 후 양국은 방위 분야에서 수차례 접촉을 시도했으나 번번이 무산됐다. 지난해에도 블랙이글스의 일본 급유 문제가 꼬이면서 훈련 재개가 무산된 전례가 있다. 9년간의 공백은 단순한 시간의 흐름이 아닌, 양국 안보 협력의 구조적 단절을 의미하는 깊은 상처로 남았다.
전환점은 ‘블랙이글스 급유’…양국 협력 다시 불붙다
지난해와 달리 2024년 말부터 분위기가 달라졌다. 블랙이글스의 일본 내 급유 지원이 이번에는 원활히 진행되며, 한일 군사협력에 물꼬가 트였다. 일본은 이례적으로 적극적인 지원 태도를 보였고, 그 배경엔 중국의 해양 세력 확대라는 공통 위기감이 자리하고 있었다.
이후 한일 국방 장관은 전화통화와 상호 방문, 인적 교류 확대에 공감했고, 국방 장관 회담의 정례화에까지 합의했다. 양국의 전략적 이해가 맞아떨어진 지금, 한일 국방협력은 과거와는 다른, 보다 실용적인 협력 체계로의 진입을 시도하고 있다.
단순 수색 훈련? 사실상 ‘중국 견제 공조’ 시작
공식적으로는 ‘인도적 수색·구조 훈련’이지만, 이번 훈련 재개는 그 이상이다. 중국 해군의 서태평양 진출이 활발해지는 가운데, 한국과 일본은 상호 연계를 통해 공해상 대응 능력을 강화하려는 의도를 숨기지 않고 있다. 이는 단순한 해양사고 대비가 아닌, 군사 작전 상호운용성 향상을 목표로 한 행보다.
양국은 첨단 기술 분야,인공지능, 무인 체계 등 에서도 협력 확대를 예고하고 있다. 군사적 신뢰 회복과 병행되는 기술 협력은, 한미일 안보 삼각축에서 한국과 일본이 보다 주도적인 위치로 이동하고 있다는 신호로 해석된다.
비핵화·평화 메시지 내걸었지만, 시계는 ‘군사 공조’로
한일 양국은 훈련 재개와 함께 한반도 완전한 비핵화, 역내 평화 구축, 항구적 안보 협력을 천명했다. 하지만 전문가들은 그 메시지 뒤에 숨은 실질적 변화는 ‘군사 공조 체제 강화’에 있다고 분석한다. 국방장관 상호 방문, 연례 훈련, 첨단 무기 공동 대응 논의는 모두 이 방향을 가리키고 있다.
안규백 국방장관이 고이즈미 방위상을 한국으로 공식 초청한 점도 상징적이다. 이제 한일은 갈등을 봉합하고, 실질적 공조 국면으로 전환하는 출발선에 섰다. 이 공조가 동북아 질서에 어떤 영향을 미칠지는 향후 미국과 중국의 반응, 그리고 내부 정치 역학에 따라 달라질 것이다.
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