가칭 ‘ROKS 울릉’, 경항공모함 구상의 윤곽
대한민국 해군이 추진해온 경항공모함 사업은 한동안 공개 토론의 중심에 있었다. 가칭 ‘ROKS 울릉’으로 불리는 차세대 플랫폼은 단순한 상징을 넘어 해양 전략의 방향성을 담는 자산으로 소개됐다. 동해 전략 요충지의 이름을 사용한 점은 작전 반경과 지정학적 의미를 동시에 반영한 선택으로 해석된다.
설계 개념은 대형 핵추진 항모가 아닌 경항공모함급이다. 기동성과 비용 효율을 중시한 구조다. 비행갑판은 평면 형태를 기반으로 단거리 이륙·수직착륙, STOVL 전투기 운용을 전제로 한다. 약 20대 안팎의 전투기와 헬기 운용 능력을 목표로 한다는 구상이 제시됐다. 엘리베이터는 측면 배치 방식이 거론되며, 열저항 코팅과 야간 유도 체계 적용도 포함된다.
스텔스 상부 구조와 통합 마스트
상부 구조는 직선적이고 각진 형상으로 레이더 반사면적 감소를 고려한 설계가 언급된다. 통합 마스트 개념을 적용해 센서와 통신 장비를 집약하는 방향이다. 이는 탐지 거리 확대와 전자기 환경 관리에 유리하다. 네트워크 중심전 환경에서 센서 융합 능력은 핵심 요소다.
비행갑판 설계는 함재기 운용 효율과 직결된다. 단거리 이륙 전투기는 이륙 구간 확보와 열 분산 구조가 중요하다. 열저항 코팅은 고온 배기가스에 따른 손상을 줄이기 위한 조치다. 야간 운용을 위한 유도 조명 체계 역시 기본 요소로 포함된다. 함재기 운용 능력은 항모 전력의 실질적 지표다.
해상 기지 개념과 디지털 지휘 체계
내부 구조는 수백에서 천 명 규모 승조원을 수용하는 생활·의무·지휘 시설을 갖춘 해상 기지 개념이다. 단순 전투함이 아니라 장기간 원해 작전을 수행할 수 있는 플랫폼을 지향한다. 통합 전투관리체계와 네트워크 기반 지휘 체계가 강조된다.
AI 기반 위협 분석과 데이터 융합 기능은 디지털화된 전장 환경을 반영한다. 함정은 단독으로 움직이지 않는다. 호위 전단과 연합 자산과 연결된다. 실시간 정보 공유와 표적 배분 능력이 전력 효율을 좌우한다. 추진체계는 가스터빈 또는 통합전기추진 방식이 상정된다. 최고 속력 25노트 이상, 장거리 작전 반경 확보가 목표로 제시된다.
다층 방어와 산업 파급 효과
경항공모함은 자체 방어 능력도 필요하다. 근접방어무기체계, 함대공 미사일, 전자전 장비를 포함한 다층 방어 구조가 구상에 포함된다. 항모는 전략 자산이기 때문에 방어 체계가 취약하면 운용 자체가 제한된다.
건조는 국내 대형 조선소의 대형 도크와 블록 건조 기술을 기반으로 한다. 수조 원대 사업비가 예상된다. 단순 전력 증강을 넘어 원해 작전 능력 확보, 재난·인도적 지원, 방산 산업 활성화까지 파급 효과가 거론된다. 대형 플랫폼 건조 경험은 향후 수출 경쟁력과도 연결된다.
후기
항공모함은 국가 전략 의지를 상징하는 자산이다. 경항공모함은 체급은 작지만 역할은 가볍지 않다. 예산과 운용 개념, 위협 환경을 모두 고려해야 한다. 기술적 완성도와 정치적 합의가 동시에 요구된다. 해양 전략의 방향이 어디로 향하는지 보여주는 시험대에 가깝다.
공부해야 할 점
경항공모함 운용 개념과 해군 전력 구조 연계성 분석
STOVL 전투기 운용 효율과 비용 대비 효과 검증
통합전기추진 체계 적용 가능성 연구
다층 방어체계 구축을 위한 센서·무장 통합 설계
항모 건조가 국내 조선·방산 산업에 미치는 영향 평가
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